“說說你的看法，珍妮。”伍國華笑著用英語對女兒說道。
“這位年輕的將軍是個奇人，他所說的‘正確的起點’，其實才是他這篇‘論文’的重點。”伍嘉媛說道，“我們行商集團之所以能屹立於世界數百年而不倒，不就是因為始終站在‘正確的起點’上嗎？”
“是啊！中國有句俗話，叫做‘一步錯，步步歪’，的確象你說的，我們這一路艱難的走過來，這‘正確的起點’一個詞，就已經概括了。”伍國華想起了艱辛的往事，一時間眼角不由得濕潤起來。
“現在，中國差不多已經沒有多少人能夠記得我們了。”伍嘉媛歎息了一聲，說的仍然是英語。
此時，並沒有人會想到，這些已經完全“西化”的中國人，以前的身份是什麽。
有清一代，曆史上共出現過三個商業群體，即兩淮鹽商、山西晉商和廣東行商，兩淮的鹽商經營鹽業、晉商經營票號、行商的主業則是外貿。其中廣東行商的曆史最為輝煌，但也最不為後人所知曉。
在康熙帝廢除禁海令之後，曾設粵、閩、浙、江四大海關，允許與外界通商。但當時的清廷並沒有成型的外貿體製，無力接待外來商船。於是在1686年，粵海關官府招募了十三家較有實力的商行，代理海外貿易業務，即後來俗稱的“十三行”。後來行商家數變動不定，少則4家，多時26家，但“十三行”已成為這個商人集團約定俗成的稱謂，可以說，“十三行”是清朝的“外貿特區”。
到了1757年，乾隆帝下令“一口通商”，四大海關僅保留廣東一處，“十三行”由此達到了鼎盛時期，對中國後來的經濟發展甚至世界貿易都產生了重要影響。幾乎所有亞洲、歐洲、美洲的主要國家和地區都與“十三行”發生過直接的貿易關係，大量的茶葉、絲綢、陶瓷等商品由此從廣州運往世界各地。在此後的100年間，廣東十三行向清朝政斧提供了大量的關稅收入。