由於對中國代表團的成功毫無準備，曰本代表團首席談判代表西園寺公望不得不稱病回避了這次會議，而讓曰本代表團自行決定赴會人選，在會議上隨後出現了曰本軍方代表拒絕出席、主要談判代表牧野伸顯不願發言的尷尬局麵。
盡管形勢對中國很是有利，但此時的顧維鈞已經對美國人提出的“世界公理”不抱太多的幻想了，而接下來的一係列事件最終證實了他的懷疑，同時也徹底擊碎了中國人的公理夢。
當時與會的西方各國巨頭中，意大利代表奧蘭多是一個嘴巴厲害的律師，他堅持要得到奧匈帝國的大片土地；而法國代表是人稱“複仇之虎”的克裏孟梭，他堅持要燒毀柏林，吊死每個德軍將領，並索要直到萊茵河畔的大片土地；英國代表勞合-喬治號稱“最懂生意”的政治家，知道如何榨幹對方；他們比威爾遜提出的“世界和平的十四點原則”要“務實”得多。這些人都認為占領已是事實，國際談判，是自私自利的，誰管威爾遜的“國際聯盟”組織？在會議過程中，歐洲國家各懷鬼胎。英國一心希望重新得到海上霸權和殖民霸權，而且希望歐洲大陸各國實力均等，即保持所謂的“大陸均勢”。而法國則希望得到歐洲大陸的霸權。美國的目的，其實是想得到世界霸權。
於是，極富戲劇姓的一幕便出現了：每一個國家都會與另外兩個國家互為對手，而又都能與另兩個國家的任意一個聯手。為了索取戰敗國的賠款，英國首相勞合-喬治和法國總理克裏孟梭吵得不可開交。對於賠款的分配，英國建議法國拿50%，英國得30%，但卻遭到了克裏孟梭的堅決拒絕，克裏孟梭認為這次大戰法國損失最大，應該得到賠款的58%。英國認為法國太過份了，堅決不同意。
為了實現自己的政治理想，美國總統威爾遜隻好在英法之間周旋，忙著打圓場。他提議美國一分錢都不要。英法兩國都做出一點犧牲，讓別的國家也得點好處，威爾遜提議法國得到56%的賠款，英國得到28%，這一次克裏孟梭沒有表示反對，但他要求法國和德國的邊界得以萊茵河為界，除阿爾薩斯-洛林歸還法國外，德國的薩爾工業區也歸法國。對於這個要求，英國和美國當然不能同意。因為如果法國得到薩爾區，就意味著他控製了歐洲最重要的軍事工業區，將來可以在歐洲大陸稱王稱霸。在爭吵中，誰也不肯再讓步。威爾遜和克裏孟梭隨後都以退出和會來要挾對方。