“吳氏常言：‘天視自我民視，天聽自我民聽’，‘民心即天心也’，‘士氣即民氣也’。他同情支持學運，言‘天下興亡，匹夫有責，況學生乎！’，‘自古以來，學生幹預時政，從東漢到宋代的太學生，載在史冊，後世傳為美談’，‘防民之口，甚於防川。川壅而潰，其傷實多。主政者不可不慎之。’此次曹錕賄選總統，吳氏聞之，曾激烈反對，曹氏不納其議，確為實情。”
“吳氏箋注春秋《左傳》，已經完成四分之一。他大罵杜注，但極其誇獎這部書在軍人教育上的作用，其好自比關嶽，聽其評《左傳》，見解多有幼稚之處，外人聞其論不免驚奇，然而同時卻能從其身上感覺到一種極大的安慰，蓋以如此理解支持著自己人生事業之人，當不會屈膝事虜……”
此時，楊朔銘眼前浮現出的，已經不是那個在後世的教科書裏麵目可憎、叱吒自喜、不可一世、殺害工運領袖的吳佩孚，他從財政部情報局送來的報告中讀到的這個吳佩孚，更加真實，有血有肉。楊朔銘看到的，是一個在中國古老文化傳統中成長起來的讀書人，一個亂世中投筆從戎取得巨大成功、但又感到高處不勝寒的成功者，一個被滾滾潮流推動的新時代的傳統軍人。
但現在楊朔銘擔心的，就是象吳佩孚這樣的軍人，而且是手握重兵的地方軍閥，很可能成為自己強國之路的阻礙。
吳佩孚治軍嚴整，帶兵有方，又參加過歐洲的戰爭，在中[***]隊當中威望極高，可以說是一員難得的大將。但事物往往具有兩麵姓，象吳佩孚這樣的人，對外戰爭時期，會是極為有用的人才，但在和平時期，成為地方軍閥，卻很容易給國家帶來威脅。
如今，蔡鍔的“軍隊國家化”計劃已經實施到了最為關鍵的階段，以曹錕吳佩孚為首的直係軍閥，會願意交出手中的兵權，推動中國國防力量的建設嗎？