天氣正熱的時候，打紫禁城傳來了一個寒透人心的消息，舉世皆驚。泄露《中俄密約》的人，被殺了。
這人叫沈藎，是個很洋氣的人，說的不好聽點兒就是老百姓嘴裏那二鬼子。他原本是天津的一名“報館訪事”，同時還是一家日本報社的通訊員。這個人長袖善舞，和八國聯軍將士以及各國公館代表玩得很熟，常常受邀出席各種聚會、宴會，全然是一副不要臉的狗奴才模樣。當時京城裏的達官顯貴來天津辦事，有時候還要巴結著這個沈藎，以求一分便利。
可這個人沒有那麽簡單，說是把酒言歡，不如說是虛以委蛇。這位長沙的沈先生長沙人在骨子裏頭，是個堅定的革命主義者！他向來是主張變法的，在此之前還與唐才常等人，組建了一個“正氣會”。這個“正氣會”，後來改名叫做“自立會”，鬧得很大，甚至於在湖北一帶成立了一個“自立軍”，沈藎擔任右軍統領。
後來事情敗露，沈藎逃亡到上海，轉至天津，靠著掌握外語的便利，在天津的報業紮下了根，成了紮在這裏的一顆釘子。
沈藎在天津期間，在和那些達官顯貴的接觸之中，了解到了沙俄不願從東北撤軍，而朝廷有意與之簽訂密約。沈藎坐不住了。他經過一番辛苦，從王文韶之子手中，拿到了《中俄密約》草稿的原文，並將之公之於眾，惹得全世界一片沸騰。國內各界愛國人士紛紛上書請願，抨擊清政·府。甚至於在日留學的大清國學生，還成立了一個激進的武裝組織，以示抗議。
一石激起千層浪，《中俄密約》被發出來了，也就失去作用了。朝廷迫於社會各界壓力，最終還是放棄了簽訂《中俄密約》，並向沙俄催促，要求他們加緊撤兵。
把朝廷逼到這個份上，沈藎成了老佛爺的肉中刺眼中釘。於是乎加大力度，全國上下一起徹查這件事情，一定要把這個給報社提供原稿的人找出來。雖然有人一直幫忙藏著掖著，但紙終究包不住火，事情還是敗露了。