夏日裏，即便是關東，也是滾滾熱浪喧天，看遠處的景物，都是被升騰的氣浪扭曲了的。風從山腳漫上來，穿過那片墳場，透過山上的林木，打在虎子臉上的時候，讓少年感到了一陣更甚於陽光的灼熱。
虎子就穿著一個露了胳膊的短褂，敞著懷，坐在老槐樹最粗大的那個樹杈上，手指有一下沒一下彈著槐樹上的鈴鐺，看著昌圖府的方向。
蟬鳴得狠了，湖裏的荷花開了，大姑娘小媳婦們出入的時候即便是仍穿著長衣，卻也是輕薄的樣子。這才是夏天。
太陽寺的牌匾掉下去了，兩天前半夜的事。它原本就是歪歪扭扭的樣子，彭先生也曾提過，說看著危險，哪一日摘了。可這麽多年過去了，那塊匾明明雨打風吹都沒事的，卻偏偏在一個沉悶的夏夜掉在了廟門口的石階上摔得粉身碎骨——還沒等著摘下來呢。打虎子記事起，他就跟在彭先生的身邊，可說是沒離開過一步。這次師傅接了個出門的活，卻是要把虎子一個人扔在昌圖。
來的是個小夥子，十八九歲的樣子，從八麵城海家屯來的。說屯子裏頭遇到了點邪茬子，有東西叼走了一些大牲口，牛、羊、馬、騾都遭過害，找到的時候腸肚都爛透了，身上肉卻是少不了多少。當地的民壯到荒郊野地打了幾回狼，狼沒打著卻是折損了兩三條人命。後又找了八麵本地的一個先生，結果那先生也搭了命進去。這才想請彭先生過去給看看，到底是怎麽一回事兒。
虎子都跟著收拾東西了，卻被彭先生叫住，說這次和李林塘出門就行，廟裏也不用人看家，給虎子開了封給陳班主的信，留了些錢，讓虎子到城裏找小九住去。虎子自聽了算命先生一番話後，這幾日心緒本就頗為紛亂，被彭先生這麽一激，一甩手把家什扔了一炕，賭了氣自己跑到老槐樹上來了。