虎子到的時候，正是戲鼓樓授課的時候。院裏多是打著赤膊的半大小子，看起來與虎子差不多的年紀。大的不過十七八，小的也就十二三。院裏頭沸反盈天！有佩劍戴著髯口練身段的，有壓了條腿在牆邊念唱詞的，還有跟著教習一句一句學著新戲的，混著教習們的呼喝之聲，好不熱鬧。
“虎子，你怎麽來了？”先看見虎子被門房引進來的是站在牆邊吊嗓子的陳班主，“你還背著個藤箱，莫非是闖了什麽天大的禍事，怕你師父把你打死，來我這兒避風頭吧。”
虎子放下了藤箱深打一禮，把信遞了過去，說:“見過陳班主，您念我點好。我師父去八麵城，把我扔昌圖了，我師父不放心我一個人在太陽寺怕我闖禍，說要找個人看管我，不就想到您了麽。”
“你師父都管不住你，我哪管得住你個野小子。”陳班主笑道，“這信裏還夾著兩錢銀子，你師父還真跟我外道了。你拿回去花用吧。”
陳班主把銀子遞了回來，可是虎子不敢伸手。他說:“陳班主，您可收著吧！回頭我師父知道這錢落在我手裏，我屁股非得被打成八瓣不可。您要是不想要這個銀子，您回頭等我師父回來了您跟他說。”
“老陳，該收就收著，”楚安走了過來，手裏還拿著個木刀，“咱彭老弟性情可不就這樣嗎，寧可別人虧欠他的，不許他自己占了別人的便宜。你若是不把這錢拿下來，下回賞戲的名頭就找補給你了。”
“那算了，”陳班主歎了口氣，“我先收著，回頭和彭先生吃酒花了，就算是抹了。”
“你呀，你呀！”楚安指著虎子說，“當真是什麽人教什麽徒弟，你跟你師父都蔫強蔫強的，嘴上什麽都不說，心裏主意可怔呢！”
“虎子你過來坐，”陳班主拿著信掃了一眼，便是踱到桌旁飲了一口茶潤嗓子，衝虎子招呼著，“你看看這些念唱詞的，哪個念得好？”