卻說明帝謀討王敦，雖與郗鑒定有密謀，究竟事關重大，王室孤危，未便倉猝從事。那王敦謀逆的心思，日甚一日。敦有從子允之，年方總角，性甚聰警，為敦所愛。一夕，侍敦夜飲，稍帶酒意，便辭醉先寢。敦尚未輟席，與錢鳳等商議逆謀，均為允之所聞。允之恐敦多疑，就用指控喉，吐出許多宿食，累得衣麵俱汙，還是閉眼睡著，偽作鼾聲。童子能用詐謀，卻也非凡。及敦既散席，果然取燭入炤，見允之寢處汙穢，尚自熟睡，不由的呼了數聲。允之明明醒著，卻假意將身轉側，仍然睡去。敦置不複顧，自去安寢，才不疑及允之。允之自喜得計，睡至天明，方整理被褥，不消細敘。既而允之父王舒，得拜廷尉，允之即求歸省父，得敦允許，便赴建康，急將敦鳳秘謀，詳告乃父。舒與王導入白明帝，陰為戒備。敦還道逆謀未泄，但欲分樹宗族，陵弱帝室，因請徙王含為征東將軍，都督揚州江西諸軍事，王彬為江州刺史。這三人中，隻有含為敦兄，同惡相濟，舒彬雖為敦從弟，卻未甘助逆，所以明帝盡從敦請，一並遷調。
會稽內史周劄，前在石頭城時，嚐開門納敦軍，見三十四回。敦迭加薦擢，遷右將軍，會稽內史，封東遷縣侯。劄兄子懋，為晉陵太守，封清流亭侯，懋弟筵，為征虜將軍，兼吳興內史，筵弟讚，為大將軍從事中郎，封武康縣侯，讚弟縉，為太子文學，封都鄉侯。還有劄次兄子勰，亦得為臨淮太守，封烏程公。一門五侯，貴盛無比。及筵丁母憂，送葬達千人，因此反為王敦所忌。敦適有疾，錢鳳勸敦早除周氏，敦也以為然，遷延未發。周顗弟嵩，由敦引為從事中郎，每憶兄無故遭殃，心常憤憤。敦無子嗣，便養王含子應為繼子，並令統兵。嵩為王應嫂父，因私怨王敦，遂謂應難主軍事。敦聞嵩言，不免疑嵩。時有道士李脫，妖言惑眾，自稱八百歲，號為李八百，由中州至建業，挾術療病，得人信事。有徒李弘，轉趨灊山，煽惑更甚，詭言應讖當王。敦遂乘隙設謀，唆使廬江太守李恒，上表建康，謂：“李脫謀反，勾通周劄等人，請即捕脫正法”雲雲。晉廷接到此表，飭吏捕脫，訊得種種妖言，即將脫梟斬都市。敦得脫死信，一麵遣人至灊山，收誅李弘，一麵就營中殺死周筵，並把周嵩也連坐在內，說他與筵串同一氣，潛通周劄，故一概就戮。