卻說齊主高演，入嗣帝位，尚有意治安，惟對待南朝，未肯息怨罷兵，當遣降將王琳為揚州刺史，出鎮壽陽，伺隙圖南。陳主蒨頗思修和，因仇人在前，無從遊說，不得已姑從緩議。會齊主演聽高歸彥言，召入濟南王殷，把他害死，冤氣盈廷，不免為厲，累得演精神恍惚，說鬼連篇。皇建二年孟冬，出外遊獵，突有狡兔向馬前馳過，演彎弓欲射，忽見兔跳躍起來，留神一瞧，好似一個被發戟手的夜叉鬼，不由的身體顫動，墜落馬下。左右慌忙扶起，肋骨已經跌斷，痛得不可名狀。仿佛齊襄之見公子彭生。好容易掖回宮中，鎮日裏臥床呼號，醫治罔效。婁太後親往視疾，問及濟南王殷，演無言可答，接連三問，仍是默然。婁太後憤憤道：“濟南已被汝殺死麽？不用我言，應該速死！”遂掉頭徑去。嗣是演病益劇，痛到無可奈何的時候，往往神誌昏迷，滿口譫語。有時說著，文宣父子來了，又有時說著，楊令公（愔）、燕仆射（子獻）等俱來了。當下模糊答辯，繼又扶服推枕，叩首乞哀，結果是大數難逃，終難延命。高洋凶惡，遠過高演，洋死時，史中第稱暴殂，演死時卻詳敘冤厲，是由高演所為，自覺過甚，未免愧悔，故作此狀，洋則異是。可見鬼由心造，非真憑身為祟也。臨終時，曾留下遺書，貽弟高湛，召他入纂大統，書末有囑語雲：“宜將吾妻子置一好處，勿學前人。”問汝何故殺殷？當下痛極畢命，年僅二十七歲。
先是高湛守鄴，奉演密命，令派兵送濟南王殷至晉陽。湛也不自安，向散騎高元海問計，元海道：“愚見卻有三策，一請殿下馳入晉陽，謁見太後主上，願釋兵權，不幹朝政，自居閑散，安如泰山，是為上策。上策不行，或表稱威權太盛，恐滋眾謗，請徙為青、齊二州刺史，退居僻遠，免招物議，尚為中策。”說至此，偏將第三策咽住不談。湛問道：“下策如何？”元海道：“發言即恐族誅，不如不言。”湛說道：“但說不妨，我為卿嚴守秘密，怕他甚麽？”元海道：“濟南世嫡，為主上所奪，眾情未必悅服，今若召集文武，擁立濟南，梟斬來使高歸彥等，號令天下，以順討逆，這乃萬世一時的機會；雖是下策，卻比上策更佳。”湛不覺躍起，欣然說道：“上策，上策，誠如卿言！”元海乃退。湛又召術士鄭道謙等，卜定吉凶，道謙等占驗封爻，勸湛宜靜不宜動，自得大慶，湛乃令數百騎送入濟南王。聞濟南被害，益加危懼，哪知福為禍倚，禍為福伏，那晉陽竟傳到遺詔，促令即刻就道，入承帝籙。這是湛夢想不到的喜事；他尚恐有詐，遣人探視，果係實情，乃立跨駿馬，馳向晉陽。甫入城闉，已由文武百官，伏道迎謁，歡呼萬歲。當下入臨梓宮，不過哭了兩三聲，便被服袞冕，升殿即位，循例大赦，即改皇建二年為大寧元年。高湛登基，已在十一月中，兩月光陰，竟不能待，便改元大寧，可見心目中早已無兄。進平秦王歸彥為太傅，趙郡王浟為太保，平陽王淹為太宰，彭城王湝為太師，太尉尉粲為太保，尚書令段韶為大司馬，豐州刺史婁叡為司空。塚弟任城王叡（高歡第十子），為尚書左仆射，並州刺史斛律先，為尚書右仆射，其餘內外百官，並皆晉級，不消細說。既而追尊兄演為孝昭皇帝，稱元後為孝昭皇後，降封前太子百年為樂陵王。