卻說羽林將軍程務挺，自預謀廢立後，出任單於道安撫大使，防禦突厥，因阿史那骨篤祿及阿史那元珍等，尚出沒塞外，所以有此調遣（接應第二十九回）。當裴炎下獄時，務挺嚐密表申理，武氏為之不歡。至敬業敗死，或上言務挺與敬業通謀，武氏也不加詳審，遽令左鷹揚將軍裴紹業，馳往務挺軍中，宣敕處斬。務挺夙有勇名，為突厥所畏憚，及聞他正法，宴飲相慶。還有夏州都督王方翼，由安西都護調任（亦應二十九回），與務挺職務相關，且係廢後王氏近親，亦逮捕下獄，流徙崖州，輾轉斃命。
越年，武氏以敬業早平，複改元垂拱，仍遷廬陵王哲至房州。武氏年已周甲，華色未衰，脂粉釵環，未嚐少撤。自從高宗晚年，屢患風眩，不能與武氏常親枕席，武氏已鬱鬱寡歡，好容易待到駕崩，臨朝秉政，大權在握，一子廢黜，一子居住別殿，也似禁錮一般，文武百官，要殺便殺，沒一個敢行抗命，正是雌威大盛的時候，無如宮中少幾個麵首，終究是玉漏沈沈，繡幃寂寂，驀然想起當年的馮小寶，下體過人，不亞嫪毒（與秦莊襄後私通），樂得叫他再入禁中，重圖歡會（應二十四回）。史稱馮小寶賣藥洛陽，因千金公主以進。稗乘上謂武氏為尼時，已與有染，今從之。小寶當然應召，兩下兒都翻雨覆雲，不減當年情味，武氏遂想出一法，令他為白馬寺主，好借那超度祖宗的名目，往來宮掖，掩飾過去。且因他家世寒微，特命改姓為薛，與駙馬薛紹同族，令紹呼他為季父，何不直呼丈翁？又賜名懷義，寵賚甚優。身且不惜，遑問他物。宮廷內外，明知他是武氏的情夫，隻因武氏凶焰滔天，怎敢非議？有幾個不顧廉恥的狗官，反極意趨承，向懷義乞憐。懷義起初尚稍知顧忌，後來漸漸驕恣，出入竟乘禦馬，由宦官數人擁護，嗬道揚鑣，威赫無比。居然是個天子。士民不及走避，便被鐵爪撾首，流血仆地。遇道士即令髡發，見朝貴即令下拜，甚至武承嗣武三思等，皆奔走馬前，執僮仆禮。就是對待姑夫，亦不過執子侄禮，何必降為廝仆。右台禦史馮思勖，用法相繩，偶遇諸途，被懷義喝令侍役，毆擊幾死。獨溫國公蘇良嗣，繼劉仁軌後任，留守西京，武氏特召為左相，受職入朝。湊巧碰著薛懷義，勉強與他施禮，懷義竟不答拜，昂若無人。良嗣怒道：“何物禿奴，敢這般傲慢？”懷義驕肆已慣，怎肯忍耐，即與良嗣鬥起嘴來。良嗣竟命左右拖出懷義，並把他掌頰數十下，快哉快哉！氣得懷義火星透頂，急忙馳報武氏。偏武氏向他嬉笑道：“阿師隻宜出入北門，若南衙係宰相往來，怎得相犯哩？”武氏畢竟聰明。這數句話，好似向懷義的禿頭上，澆了一碗冷水，淋得氣焰全消，隻好自認晦氣，沒處報冤。武氏恐他再去闖禍，便托言懷義有巧思，使入宮營造，不得常出。補闕王求禮，未明武氏用意，反表請閹了懷義，免亂宮闈。看官！你想武氏肯從不肯從？含蓄得妙。