玉幡杆楊華倉猝決計，寫了一封信，要把李映霞暫時安置在李季庵家中。他自己為情勢所迫，當然要跟隨他嶽父，返回鎮江完婚。而又變生意外，李映霞驟失憑依，傷心絕路，為了全貞節、保顏麵，竟慨然私啟後門，奔出去自殺。眾人追蹤尋救，偏偏又單教楊華救著。生死之際，吐露肺腑，楊華和李映霞將潛藏心曲的真情，在昏夜僻巷，一株垂柳、三尺白綾之下，互相傾吐出來。正在纏綿淒戀之際，偏偏又被玉幡杆的未婚繼配女俠柳研青偷偷聽見。
楊、李二人在李宅內客廳呶呶私語，既被柳研青父女二人窺窗看出。如今又親耳聽得李映霞說出感念楊華、矢誌全貞的話來。柳研青千裏尋夫，兩年相思，想不到竟遇見這等事，不由得醋意發作起來。
鐵蓮子柳兆鴻生平仗義，目睹此事已成兩難之局。但是他隻有一個愛女，又是慘死的亡弟的遺孤。就是他如何慷慨，也不能不替自己女兒的終身打算。這老人也愛惜李映霞的玉潔冰清，這才臨時想了一個主意，把李映霞收認為義女。打算由自己作主，物色佳偶，把李映霞別嫁出去，自己仍要設法替她報仇。這樣辦，自覺麵麵周到，而且把李映霞帶到自己身邊，正可防嫌嬌婿，省得教他們餘情不斷，生出別的枝節來。柳兆鴻老謀深算，自謂替自己女兒打算得很周到，乃不意反因此大拂柳研青之意。
柳研青隻想她父親憑白把自己一個情敵勾引到家來了，與自己丈夫朝朝見麵，後患何堪設想？想不到她父親竟有這樣的打算，自己稍一爭執，她父親公然當著許多人，把自己罵了一頓。女俠柳研青不由急怒，竟從店房中，乘夜飄然出走。她想：丈夫無情，貪歡忘舊；父親昏耄，舍己耘人。她一片芳心不禁欲碎，越想越不是味。她竟策馬仗劍，在寶應湖附近亂闖起來。