二人走出不遠，天光大明，沿途又發現了兩處火燒過的城堡和一具殘屍。一輪朝陽業已升出地麵。遙望前麵黑壓壓一大片，途中時有車馬往來，多是好些人結隊而行，孤身行客極少。偶然遇到兩三人一起，都是窮苦土人，除卻雇有鏢師的官紳商客，所遇土人十九麵有菜色，神情均極愁苦。沈鴻暗忖：自明中葉以來，閹黨威權日重，地方上的土豪劣紳又極橫惡，貪官汙吏上下勾結，鬧得民不聊生，刀兵四起，照此形勢，天下非要大亂不可。自己的仇人便是一個著名惡霸。正在氣憤，薑飛忽然笑說：“到了！”往前一看，朱仙鎮相隔已隻半裏來路。鎮上人煙稠密，甚是熱鬧，並有一列高大的土牆環繞全鎮，比尋常小縣城強得多。柵門剛開不久，好些趕集的商販挑了菜蔬和各種用具正往裏麵搶進，全鎮長達三四裏，行店甚多，人語喧嘩，往來如織。每家店內都堆滿各種貨點，飲食用具無不齊備，熱鬧繁盛，看不出一點兵荒景象。半條街還未走完，便有店夥來迎。薑飛精明仔細，先把價錢問好，說明打尖，隻歇半日，再去投店。匆匆進店飲食，便就客房臥倒。
午後起身洗漱，拿了行李便去看馬，先想雇用，後問出雇馬還要跟人，並管食宿，湖北馬貴，帶到老河口賣掉還有餘錢，當日又是馬市，可憑目力隨意挑選。二人一、想買馬上算，趕往一看，馬群甚多，稍好一點便要百多兩銀子一匹，方覺大貴。忽聽西北角上眾聲喝打嘈成一片，中雜馬嘶之聲。擠將進去一看，原來內中一匹花馬性子太烈，周身泥土，試馬時將馬主甩跌了三四個，氣得馬販將馬絆倒，打得亂進亂跳，差一點又將馬販子踢傷，因此大怒，說要打死去賣馬肉。二人見那馬昂首悲嘶，怒吼不已，雖然周身泥土，形態難看，筋骨似頗強健。問知日前土人出售，說是拉車的馬，隻十兩銀子馬價，料是無人騎過，故此驚跳，不肯容人乘騎。沈鴻在家時便愛騎馬，識得一點馬性，心想此馬可憐，百多兩銀子一匹的馬我也買不成，莫如用十兩銀子救它一命，能騎則騎，不能放向深山之中，省得活活打死可憐。心念一動，上前勸阻。馬販人頗粗豪，笑說：