前文沈鴻、薑飛奉了師命往嶽州惡霸家中臥底，以為將來除害報仇之計，照大師兄齊全所指途向，由老河口坐船起身。一到船上，便看出掌船老人桑氏祖孫好些異樣，便留了心。後來雙方談得投機，桑老鐵的孫兒桑盆子對這兩個年輕客人更具好感，起身時天已不早，順風揚帆，一路走去，剛剛天黑，便走了三十多裏水程。二人問出這祖孫二人打算連夜行走，隻在前途望娘灣龍子河口稍微停泊，買點食物，順便訪一友人，把對方所托的東西帶到，就立即起身上路。吃完晚飯，老鐵仍回後艄掌舵，沈、薑二人和盆子正談得有興頭上，遙望前途蘆灘上蘆獲叢生，江岸樹林之中已有兩三點燈光掩映。這時江麵上已無船影，明月斜照波心，江風吹浪，閃動起億萬銀鱗，夜涼似水，明輝如晝，夜來景物分外清絕，料知船家所說望娘灣市鎮快要到達，方想詢問，先是月光照處煙波浩渺中似有一條黑影隨波起伏，由前側麵往橫裏斜漂過來。先未想起風高浪急，那東西隻一小長條，並不甚大，如何能夠截江斷流而渡，談笑方酣，也沒看出來勢之快。就這轉眼幾句話的工夫忽然駛近，漸由千頃洪濤之中現出全身。剛看是條小船，前後各坐一人，後麵的還是一個白衣少女，手持雙槳，撥浪如飛，由斜刺裏橫衝過來。雙槳淩波，微一起落之間，那船便和箭一般對準自家的船攔腰射到，眼看就要撞上。同時瞥見船頭上立著那個老人，身材年紀連同裝束均與王鹿於和齊全所說那位異人一般無二，心方一驚，忽聽桑盆子在旁帶笑急呼：“二姊！你和八大公早來一步多好，如今隻剩一些殘湯剩菜，如何款待你們？爺爺正要繞往望娘灣去買熏臘，且到那裏去吃如何？”那老少二人還未回答，就這來勢猛急、事機不容一瞬之際，不知怎的小船竟會橫了過來，白衣少女一手扳舵，一手把槳，朝大船舷上輕輕一點，船便隨同少女手中長索拋處，搭向大船旁邊鐵鉤之上，隨同前進。共隻一人兩手，又要扳舵，又要用槳將大船抵住，就勢還要放落船槳，將身旁套索拋向船舷搭鈞之上，又是由橫裏斜刺過來，勢子何等猛急，動作神情偏是那麽從容不迫，看不出絲毫慌亂。大船簡直動都未動，也無一點擠撞聲音。最奇是前麵老人本是獨立船頭，大船燈光照處，滿臉都是笑容，好似不期而遇，心中歡喜，想要開口發話神氣，忽然發現船上載有生人，欲言又止，回過頭去朝少女低聲說了兩句，也未聽清。二人隻顧看那少女動作輕快，心中驚奇，不曾留意到他，等到覺著眼前人影一閃，再看船頭老人已無蹤影，隻船篷頂上微微響了兩聲，便聽船家桑老人和來人笑語問答之聲。聲音極低，一句也未聽出。