沈鴻在前早就發現賊黨縱上，覺著兩翼賊船已有十幾條超出大船之前，看那意思似想拚著送掉幾隻小船，朝船頭迎麵撞來，就勢搶上，這樣便可避開兩麵鐵槳，一麵再將梭鏢飛叉等暗器迎頭打到，仗著人多勢盛，就是不能將人打倒，也可鬧個手忙腳亂，主意甚毒。隻為桑老人自到烏婆灘將船頭當中兩根細鐵樁扳倒之後，船底兩旁起了軋軋之聲，船行更快。那兩片又長又大的鐵槳稍一撥動，船便和箭一般朝前竄去，兩麵波浪激起老高，水力既猛，船又越走越快。賊船仗著小巧輕靈，來勢急如箭射，雖將大船追上，也費了許多心力。本來他快人家也快，勉強才得追上，稍一停頓轉折便要落後，又不敢挨近那兩片大鐵槳，必須作一弓形，左右兩旁由分而合，遠遠繞出大船之前，然後調轉迎頭猛衝。在後麵兩翼同黨鏢、箭齊施亂打掩護之下，使對方招架不及，無力兼顧，方可猛撲上去。主意雖然猛惡，做起來卻非容易。第一，雙方速度相等，幸是老人船底渦輪開得太遲，如早開動，連想追到前麵俱都無望。何況老人此時已操必勝之券，心中恨極這夥水賊，有心要他好看，假裝力乏，時快時慢，前鋒賊船剛剛超出五六丈，打算由直而橫往當中折轉，調頭衝來，就這略一轉折停頓之際，剛往當中，快要合攏，船頭還未調轉，桑老人哈哈一笑，接連兩三槳，船便比飛還快，衝波而進，轉眼便自臨近。江水本急，再被船頭一衝，其勢越猛，賊船再想調頭已來不及，稍一遲延，吃那兩片鐵槳掃中，當時傷亡，連船一起打翻。方才吃過苦頭，心膽已寒，哪裏還敢冒失拚鬥，慌不迭接連幾槳，作一個反八字形朝前竄去，等到費了不少力氣，二次超出大船之前，重又由合而分，還未合攏轉身，一片狂笑聲中，一個身材高大、白發飄蕭、麵垂銀髯長達尺許的白衣老人已握著那又長又大的鐵槳接連幾個起落，衝風破浪二次追將上來。槳長人大，獨立船頭，滿頭須發一齊蓬飛，迎風狂笑，神威凜凜。那大一條船，在他獨力操縱之下急如奔馬，身後還立著一個一手持劍、一手持著寒光如月上麵附有鉤環兵刃的少年英雄，飛叉暗器打將上去，吃他略一縱跳舞動，相繼打飛，多半還要反擊過來，不傷人也傷船。老人隻管運槳如飛，一任飛叉、鏢、弩兩麵夾攻，因有少年隨時招架，一件也未打中，始終神色自如，若無其事，偶然閃避，也是正在打槳，或前或後眼看打中，不知怎的會由頭麵身旁斜飛過去，相差至多三五寸，連須發也未傷到一根，端的威風凜凜，天神也似。明知勁敵，對方如無把握，不會這樣安然自在，又見同黨賊船紛紛相繼傷亡翻倒，水中追逐的同黨始終不見一人出水。