徐敬業是前朝徐世勣的孫子，他懷著一腔忠義，迎立中宗，起兵聲討武太後；誰知這班文武官，盡是武太後的爪牙，間有一二是先朝的舊人，但都懼怕武太後的威力，誰敢到老虎頭上去搔癢。徐敬業手下的十多萬兵，東奔西殺，死的死去，逃的逃去，不上三個月工夫，這忠心耿耿的徐敬業，早已敗得一塌糊塗；被黑齒常之捉住，割下腦袋來，用香木匣子裝著，送進京師去。
在徐敬業不曾失敗以前，朝廷中有一位中書令裴炎，又有一位左威衛將軍程務挺，都上表勸諫武太後，去把廬陵王迎回宮來；如今徐敬業已死，武太後下詔，也把裴、程二人處死。朝廷中人，個個嚇得噤若寒蟬。
第二天，武太後臨朝，把駱賓王的一篇討武氏檄文擲與百官觀看，笑說道：“這孩兒文章卻做得不壞，我也愛他；可惜他犯了彌天大罪，不免一死。”
接著又問著百官道：“朕與天下無負，汝等知之乎？”
百官聽了，一齊喊著萬歲。太後又說：“朕輔佐先帝，已逾三十年。汝等爵位富貴，朕所與也；天下安佚，朕所養也。先帝棄世時，以社稷為托，朕不敢愛身，隻知愛人；今甘為戎首者，俱將相種子，若輩何負朕之深也？老臣中伉扈難製，有若裴炎者乎？世將中能合亡命，有如徐敬業者乎？宿將中驍勇善戰，有如程務挺者乎？彼等皆一世之豪，今圖不利於朕，朕能置之法；公等中才有勝彼者，可早自為之，不然，隻能謹慎事朕，毋貽天下笑！”
那百官們聽了太後的話，一齊趴在地下叩頭，不敢仰起頭來。同時奏答道：“惟陛下之命是從！”
武太後便命武承嗣捧著玉璽，假意說要歸政給睿宗皇帝；那睿宗皇帝正要上去接受玉璽，忽見武承嗣怒目相視，嚇得睿宗忙縮手不迭，再三退讓著，說請母後臨朝。武太後見睿宗如此識趣，也便依舊收回成命。一麵由武三思暗中指使禦史傅遊藝，率關內父老，上表請革命，改帝姓為武氏；一麵又逼迫著百官，一齊上表勸進，假造說鳳凰飛集在上陽宮，赤雀見於朝堂，天意已歸武氏。