一抹斜陽，掛住在楊樹梢頭；輕風吹來，那柳葉兒擺動著。
在柳陰下站著一個英俊少年，他兩眼注定在一涯池水裏出神。
柳絲兒在他臉上抹來抹去，他也化作臨風玉樹，兀立不動。池水麵上一對一對的鴛鴦，遊泳自如；岸旁一叢一叢的秋菊，爭紅鬥綠的正開得茂盛。這少年便是申厚卿，他到花園裏來閑步，原指望遇到他表妹嬌娜小姐，可以彼此談談心曲；他兩人雖在燈前月下，見過幾麵，隻因有丫鬟在一旁，也不便說什麽話。
又因瞞著母親，來去匆匆，便到底也不曾談到深處。不想他到得花園中，卻遇了一群什麽大姨兒、三姨兒，被他們捉住了，圍著他要他講隋煬帝的風流故事。厚卿沒奈何，隻得把煬帝西域開市的故事，一情一切的講給她們聽。五七個娘兒們圍坐在湖山石上，足足聽了有一個時辰。直待榮夫人打發大丫頭喜兒出來傳喚，她們才一哄散去。
這裏丟下厚卿一個人，站在池邊出神。他嘴裏雖和一班姨娘講究，心中卻念念不忘那嬌娜小姐。他想出了神，不覺耳背後飛過一粒石子來，打在池麵上，驚得那一群鴛鴦，張著翅兒，拍著水麵，啪啪地飛著逃去。厚卿急回過臉來，原來不是別人，正是嬌娜小姐身邊的一個小丫頭；她在柳樹背麵拋過石子去，驚散鴛鴦，猛不妨柳樹前麵卻轉出一個人來。小丫頭見了厚卿，隻是開著嘴嘻嘻地笑。厚卿問她：“小姐在什麽地方？”
那小丫頭把手指著前麵的亭子，厚卿會意，便沿著柳蔭下的花徑走去。果然見前麵亭子裏，嬌娜小姐倚著欄杆，低著脖子，在那裏看欄外的芙蓉。厚卿走上亭子去，笑著說道：“這才是名花傾國呢！”
嬌娜小姐聽了，慍地變了顏色，低著頭，半晌，說道：“這樣的嬌花，卻開在西風冷露的時節；它的命，卻和俺一般的薄呢！”