卻說鹹豐時候，清宮裏還有一位孝穆皇太後，也是十分賢德的。這孝穆太後原是道光帝的寵妃；那時因靜妃長得標致，雖召幸靜妃的時候多，但靜妃常常仗著皇帝的寵幸，十分驕傲，總沒有孝穆後性情溫柔，心地慈悲，有什麽正經事，都去和孝穆後商量；去靜妃那裏，不過玩笑取樂罷了。
那時，道光皇後被皇太後謀死，丟下四皇子孤苦零丁，道光帝便把四皇子托給孝穆後，吩咐她好生撫養。凡是四皇子的冷暖饑飽，孝穆後時時在意。孝穆後原有兒子的，便是那六皇子奕？；但是孝穆後看待四皇子，勝過自己親生兒子。她說：“四皇子是沒有母親的孤兒，原該多疼他些。”因此四皇子也十分依戀這孝穆後，平日總喚她媽媽。道光帝要立太子，也曾私地裏和孝穆後商量過。道光平日很愛六皇子，因他精明強幹，性格和自已相象；後來聽了四皇子幾句仁慈的話，心裏便打不定主意，回宮來和孝穆後商量。孝穆後這時一味要得到好名氣，便竭力保舉四皇子。道光皇帝卻有定六皇子的意思，孝穆後再三推辭，說：“這是萬萬使不得的！不說別的，那四皇子原是正宮生的，也強過她兄弟萬倍。”道光帝聽了孝穆的話，便立四皇子做太子，從此心裏越發敬重她。道光帝臨死的時候，把這孝穆妃再三托給鹹豐帝，鹹豐即了位，知道自己的皇位，是全靠孝穆幫的忙，便立刻晉封孝穆做皇太後，請她住在慈寧宮裏，自己天天去叩問聖安，像對待自己親生母親一般。又封六皇子做恭忠親王。
清宮裏規矩是父皇死了，除做太子的以外，別的皇子不許進宮來；獨有鹹豐帝，格外開恩，準許恭忠親王隨時進宮謁見太後。因此他母子二人，十分感激鹹豐帝。但是後來孝穆皇太後年紀老了，慢慢地後悔起來，想到親生兒子遠隔在宮外，自己年紀又老了，倘然早晚有個不測，也沒一個送終的親人，那時悔不把他立做太子。想在這裏，便十分怨恨著鹹豐帝，每逢鹹豐帝朝見的時候，總不給他好臉色看，鹹豐帝常挨罵，卻仍是和顏悅色的孝敬著皇太後；後來皇太後病重，恭忠親王雖常進宮來問候，但終因宮禁森嚴，不能夠在宮中住宿，隻有鹹豐帝卻早晚在皇太後病床前料理湯藥，常常和孝貞皇後兩人輪班看守著。