卻說李家小姐自從進了圓明園以後，鹹豐帝吩咐把她安頓在西山佛寺裏。又挑選了八個年輕宮女，住在寺裏侍奉她。那李小姐到了佛寺裏，真的謝卻鉛華，長齋禮佛。鹹豐帝雖有杏花春、牡丹春一班絕色女子陪侍著，但一般濃脂俗粉，皇帝也看厭了。宮中六千粉黛，總趕不上李小姐這種清麗美妙的神韻。皇帝想起她來，便親自到佛寺裏去看望。那李小姐把皇帝迎進寺去，便自顧自跪倒在佛座前，誦讀經卷。一任那班宮女伺候著皇上。待到皇上傳喚她，她走到跟前，匍匐在地下，再也不肯抬起頭來。皇帝忍不住了，自己伸手去攙她，她便哭得十分淒涼，口口聲聲說：“萬歲許賤妾進宮來修行，皇上聖旨想來總可以算得數了。”
皇帝被她一句話塞住了嘴，一時裏卻也反悔不得，隻得聽她去。但是眼看著這樣一個絕色美人不得到手，心中說不出的煩悶。後來皇帝賞了她一個“陀羅春”的名字，常常到寺裏來和她談談。陀羅春見皇上沒有逼迫她的意思，便也不和從前一般的冷淡了。隻是有時說起她母親被官府裏用刑拷打，死得苦，要求皇上辦那官府的罪。鹹豐便依她，下諭給吏部，著把那官府革了職，充軍到寧古塔去。陀羅春見報了仇，才把悲傷減輕了些。便是皇帝幾次來召幸她，她總是抵死不去。逼得她緊些，她便尋死覓活，拿刀動剪。鹹豐帝也沒奈何她，隻得暫時把這條心擱起。
這時隻因皇帝歡迎小腳漢女，那班大臣要討皇帝的好，到蘇、杭、揚州一帶去搜羅了許多小腳姑娘來。有的尖如束筍，有的小如紅菱，各把裙幅兒高高吊起，露出一雙纖瘦玲瓏的小腳來。一霎時，圓明園裏花前廊下，都留著纖纖足印。講到那弓鞋樣兒，越發的鬥奇竟巧。有的用紅綠緞子繡鮮豔的花朵兒的；有的鞋口兒上掛著小金鈴兒的；有的把腳底兒挖空了，裏麵灌著香屑，走起路來，步步生香的。鹹豐帝看在眼裏，真是銷魂動魄。隻苦的宮裏規矩，小腳女子一進宮門，便要殺頭。後來還是穆總管想出一個法子來，推說是宮裏太監，不夠差遣時，雇用民間婦女，在宮中打更。