卻說慈禧太後自從那天逛三海回宮來，和李蓮英說：“三海地方許多不曾修理了，坍敗的地方很多，在前幾年，俺早想叫內務府修理了，隻因恭親王說沒有錢，東太後又說不必修理，直到如今，越發坍敗得厲害了，再不修理，還成個什麽花園呢？”李蓮英聽了太後的話，忙去報告給軍機大臣知道。那班軍機大臣誰不要討太後的好兒，便大家商量著，叫內務大臣出麵，大家籌了一筆款子，立刻動工去修理三海。又怕三海的地方太小，便連舊時從西城到後門的一條大路也包圍了進去，造了兩座高大的白石橋，名叫“金鼇玉”。那三海修理完工，便請太後去遊玩。
太後到了三海一看，果然氣勢闊大，亭台壯麗，便也讚不絕口。許多親王福晉陪著遊玩，逛了一處又一處。正逛得高興的時候，忽然慈禧太後又想起從前的圓明園來了，說道：“這三海的地方雖好，如何趕得上圓明園的萬分之一。可惜先帝也亡故了，圓明園也毀了，再要和先帝在日一般熱鬧，怕也沒有這個日子了！”慈禧太後說著，止不住掉下眼淚來。妃嬪們趕忙勸解，護衛著太後回宮來。
李蓮英見太後記念圓明園，心中又有了主意。第二天，悄悄的跑到軍機處去，和一班大臣商議，重興圓明園，叫老佛爺歡喜。內中有一個軍機大臣，說道：“要重興圓明園，非有四五千萬銀子不辦；即算把圓明園修理好了，老佛爺進園去遊玩，如今先帝不在了，園中處處都留著傷心的地方，老佛爺也不一定歡喜的，俺們有這重興圓明園的錢，不如另蓋造一所園子，樣子和圓明園一般闊大；老佛爺在裏麵遊玩著，既覺得新鮮別致，又不致傷了老佛爺的心。”當時一班大臣聽了這一番議論，齊聲稱妙。恭親王道：“俺們老佛爺六十歲萬壽快到了，這一座花園，須在萬壽以前趕造成功，到萬壽的這一天，俺們請老佛爺進園去遊玩一天，也叫老佛爺開開心。現在是光緒十五年，老佛爺六十萬壽是光緒二十年，在這五年裏麵，這花園的工程總可以完成了。”眾大臣齊說可以成了。奕訴又說道：“偌大一座花園，蓋造起來，最少也得一千多萬兩銀子，隻是這一筆錢，從什麽地方出，難道叫老佛爺自己挖腰包嗎？”