卻說翁師傅聽皇上說了這一番話，知道皇上生性忠厚，上麵被皇太後的威權壓製住了，下麵又受親王太監們的愚弄，覺得皇帝十分可憐。便奏稱：如今時局艱難，宮庭多故，皇上須大振乾綱，宸衷獨斷，轟轟烈烈的做一番事業，把國家大政收回來，才能夠鎮服群小。此次日本稱兵，請皇上下令大張撻伐，把日本打敗了。那時陛下內外都立威權，皇太後便不足慮了。
光緒皇帝聽信了翁相國的話，傳諭李鴻章積極備戰。李鴻章隻因皇太後把海軍經費拿去蓋頤和園，心中老大的不願意，隻因皇上的旨意，不好違背，便得又調了聶貴林及左寶貴的軍隊去救應。誰知聶軍戰敗，左軍戰死。陸路上既不得力，便要借助水路上去了。那時日本海軍已經攻入仁川，李鴻章便飛調海軍提督丁汝昌，帶了海軍前去救援。
那時中國的兵船還有定遠、鎮遠、經遠、來遠、靖遠、致遠、揚威、超勇、平遠、廣甲、濟遠等十二艘。此外還有水雷艇八艘，還可以和日本較量較量。丁汝昌見日本海軍進了仁川口，便想去把仁川口封住，飛電去請李鴻章的示下。李鴻章又不敢擅自做主，又去請示於總督衙門。那班王大臣商量了半天，便議出了“相機行事”四個大字。
待到丁汝昌接到回電，正打算前去封港，那日本艦隊已闖進了鴨綠江。丁汝昌下令開炮，這時中國兵船和日本兵船還隔著九裏遠，那大炮轟了一陣，炮彈個個都落在海中。日本兵船不曾傷得分毫，看看兩麵的距離慢慢的近了。丁汝昌正要發令放第二炮時，日本的遊擊艦隊，已經飛也似的向中國艦隊後麵包抄過來，前後夾攻；中國的艦隊被圍困在中央，乒乒乓乓一陣打，打得黑煙蔽日，白浪接天。中國艦隊頓時四分五裂，首尾不能相顧。丁汝昌坐在艦上，遙遙的望著，隻見那致遠兵艦和日本兵艦互相轟擊著，打到十分凶惡的時候，忽見致遠兵艦開足了機力，向敵船直撞過去；轟天也似的一聲響亮，海水和高山一般的直立了起來，可憐致遠艦上的管帶鄧世昌，連人帶船的直沉下海底去了。還有經遠艦的管帶林永升，在這驚濤駭浪裏麵，轟破了一支敵艦，他自己也不幸中了敵人的魚雷，把船身炸沉了。此外的艦隊，被日本的兵船包圍著擄去了。丁汝昌坐著旗艦，幸逃得性命，駛出了旅順口外，暫時在劉公島下碇，一麵飛電李鴻章告急。