話說那小太監七磕八碰的走進來。喘著氣，連一句話也說不出，德宗忙問他什麽事，那小太監指手畫腳的，隻掙出太後兩個字來。德宗知道太後為什麽變故，也不再去問那小太監了，便起身去後宮見太後。到了那裏，隻見李蓮英和李大姑娘，繆素筠等，寺昌公主一班人都排列在榻前。太後卻斜倚在榻旁，麵色同黃蠟似的，隻是一語不發。德宗便上前請了個安，太後將頭點點，揮手叫皇上退去。
德宗很莫名其妙，惟有退了出來，細問那值日的太監，方知太後在昨日夜裏忽然腹痛起來，直到天明，不曾止住。李蓮英忙叫禦醫來診治，太後決意不許。後來忍不住疼痛，才去召禦醫進宮。診了診太後的脈搏，皺著眉頭道：“這症候很覺奇特，下臣不敢直陳，因為以太後的年齡，決不會患有這種病症的了。”李蓮英在旁怕禦醫說出不知忌諱的話來，忙喝道：“不必多言，太後這病，誰不知道是事繁心勞，所以患的血衰之症，你身為禦醫難道不曉得嗎？”那禦醫連聲說了幾聲是，便據李蓮英的話擬了一張補血的方子，就辭出來走了。以後不知怎樣，那太監恰有事走開，因此並不得知。等到來值班時，太後腹痛已經好了，方命小監去召皇上。但來了又沒有話說，弄得光緒皇帝真有些摸不著頭腦。待聽了內監的一席話，心裏早有九分明白，曉得太後患的是說不出的暗病，隻有微微歎了幾口氣。回到自己宮裏，對寇連材講了一番，也就罷了。
光陰迅速，轉眼到了十月裏，西太後的萬壽之期已在眼前了。雖則有停止慶祝的詔書頒發過，但這都是遮掩外人的耳目罷了。這種掩耳盜鈴之技，本是官場的慣技，聲明不做壽，分明是把壽期告訴別人，到了那時，依然燈燭輝煌的祝起壽來了。何況那腐敗不堪的清政府，還在這些事上計較信用嗎？於是到了萬壽的前三天，把頤和園的前前後後，紮得一片如錦，總之自離園周圍二十裏起，並萬壽山、昆明湖都紮著彩，遍地鋪著紅緞，上頭蓋著漫天帳，真是如火如荼，異常的華麗。