初升的冬日，帶了些金黃色，路邊的枯草，原來塗了濃霜，經太陽一曬，霜化了，倒有些滋潤的顏色。這很像在路上趕進城的鄉下小販，頗是吃力，頭上也冒出些汗珠。吳用和燕青同在茶座上坐了。向外麵路上看去，兀自出神。他捧了茶碗，緩緩啜著茶，不覺讚了一聲道: “海州卻是一個繁盛地麵，我們來這一趟，怕不好做幾千貫錢生意?”說話時，望了旁坐的燕青，倒不理那老人。燕青道:“正是如此。你看太陽一出山，向城裏趕早市的人便恁地擁擠。我們到了城裏，卻須多多打聽。”吳用道:“看恁般情形，海州城裏市麵，必十分繁華，我等兩個生人，卻向那裏衝掩?”說時，故意作個沉吟樣子。那老人也是兩手捧了茶碗，待喝不喝地，聽他兩人說話。見吳用有個沉吟模樣，便道:“動問上下，來海州作何生理?”吳用道:“我等是山東客商，販賣山東乾貨。”老人道: “這卻不難，進這座東門，便是東門大街，裏麵自有雜貨份行，可向那裏落腳。若要自己去找尋主顧，這裏商家在知州張相公治下，都不欺人。”吳用道:“正是讓我等放心的一椿事，一路都聽說張相公為官清正，是個文武全材，本地想十分太平?”老人道:“太平是太平，將來難說。海州地麵現兀自天天操練軍馬。”吳用道:“這卻是為何?”老人道:“現今山東宋江、江南方臘，都號召了上十萬人馬，要攻城掠地。趙官家把這張相公十分看得重，無論南北有事，少不得要把張相公調用出去。便是不調出去，把人馬操練好了，就是南北強盜要來犯境，也可以抵擋一陣。”吳用道:“這張相公不愧是四海聞名，卻預備著南征北討。但不知道練就多少軍馬?”老人道: “就是在本州，操練好了的人馬，怕不有兩三萬。平常在州衙內小校場裏操練，每逢三八便在南門外大校場校閱。”說著將手指掄掐著，笑道:“今天正是十三，這時候，恐怕校閱未了呢。”燕青向吳用道:“二哥。這等大規模的操兵，必是很熱鬧，我等見識見識也好。”吳用沉吟著道:“若論我們落行，卻不爭這半日的時間。隻是怕校場裏操演人馬，我們卻向前不得。”老人笑道:“這卻是把話顛倒來說，這裏知州張相公恨不得全海州老老少少，都去學習本領。若去看校場操練軍馬，知州正道著你是他一個知己，怎地不準去看！”燕青向吳用看著，吳用手摸髭須微笑，點點頭道:“恁地說時，我們就拚了荒疏半日工夫，到校場去看看。”那老人道:“二位要去時甚是方便，無須穿城，便在這東門外，繞過半個城角便是。”吳用聽說，益發歡喜，又坐了半盞茶時，吃了兩個炊餅，會過茶資，向老人道了謝，便出店，繞了城垣，向南門走去。