這位鄰居袁四維，是位老官吏，肚子裏很有點法律。但在公務員清苦生活環境之下，他看定了這不是一條出路。除了自己還在機關、保持著這一聯絡而外，他卻是經營生意，做一個就地的遊擊商人。這所村中最好的一所樓房，也就是用遊擊術弄來的。對於敵人空襲，在生命一點上，他倒處之坦然；認為放了警報，隻要有兩隻腳存在，就四處可以躲警報。隻有這所樓房，卻不是在手提箱裏可以放著的，隻有讓它屹立在這山麓，來個目標顯然。他就聯想到，不鬧炸彈則已，若鬧炸彈，這房子絕難幸免，現在奚敬平帶來的消息，敵人廣播要連續炸十天十夜，誰知道敵機要來多少批？所以他聽到這消息，卻比任何一個人還要著急；不想奚吳兩位，都討厭自己的問話。尤其是吳春圃的話，有些鋒芒畢露。他怔怔地站著出了一會神，見兩位先生都走了，淡笑了一聲罵道：“這兩個窮骨頭，窮得有點發神經。鄰居們見麵，大家隨便談天，什麽話不可問？你看這個老山東，指桑罵槐，好好地汙辱我們一頓。”他是把話來和他太太說的。他太太三十多歲，比丈夫年紀小著將近一半。以姿色而論，這樣大的年紀，也就夠個六七十分。隻是也有個極大的缺點，和丈夫正相反，是個極肥的胖子。尤其是她那個大肚囊子，連腰帶胸一齊圓了起來，人像大布袋。在婦女猶自講曲線美的日子，這實在大為掃興。
袁太太對於這個缺憾，其初還不十分介意，反正丈夫老了，又沒有什麽餘錢，倒不會顧慮到他會去另找細腰。自從袁四維蓋起房子，作起生意來，手下很有富裕。老這個字，根本也限製不了他什麽行動。因之這袁太太四處打聽有什麽治胖病，尤其減小大肚囊子的病。她曉得中醫對此毫無辦法，就多多地請教西醫。西醫也說對治胖病，沒有什麽特效藥，隻是告訴她少吃富有脂肪的東西而已。此處也勸她多勞動。不必吃得太飽，甚至有人勸她少吃水果，少喝水。她倒是全盤接受。除了不吃任何葷菜之外，她吃的菜裏，油都不擱。原來的飯量，是每餐三碗，下了個決心，減去三分之二。水果是根本戒絕了，水也盡可能少喝，唯有運動一層，有點辦不到，隻有每日多在路上散散步。同時，自己將預備的一根帶子，每日在晚上量腰兩三次，試試是不是減瘦了腰肢。在起初每餐吃一碗飯之下，發生了良好的反應，大肚囊幾乎縮小了一寸。可是自己的腸胃，向來沒有受過這份委屈。餓得肚子裏像火燒似的，咕嚕作響。尤其是每餐吃飯時，吃過一碗之後，勉強放下碗來，實在有些愛不忍釋，孩子們同桌共飯，猜不到她這份痛苦，老是看到她的碗空了，立刻接過碗去就給她盛上一碗，送了過來。餓人看到大碗的飯，放在麵前，實在忍不住不吃，照例她又吃完了那一碗。