話說劉貴因操勞過度，又是不舍得化錢求醫服藥，以致一天沉重一天。這時曾服籌年幼沒有知識，男女工都是雇用的人，能盡他自己的職務便是有天良的了，誰來過問東家的病體如何呢？纏綿床褥的病了半個多月，劉貴才自知病勢不輕，著急延醫診治；偏遇了個不會用藥的醫生，兩帖藥服下去，病勢便益發加重了。
湊巧在這個時候，男工和女工忽然發生出戀愛關係來，並都存心欺負曾服籌年幼。劉貴病倒了不能動，兩人完全把態度改變了，鎮日夜毫無忌憚的鬼混在一團；劉貴在病榻上呼喚，分明聽得，也隻裝沒聽得。
劉貴因想積蓄些銀錢，準備好帶回桃源，替曾家重興門第。做小本買賣的人要積蓄，總逃不了“勤儉”兩個字；主人過於勤儉，雇工多是不情願的。劉貴就因平時過於省儉，不能得雇工的歡心；劉貴不病倒，他們隻能心裏不高興，為要顧全飯碗，不敢有所表示；到此時就不覺得盡情發揮出來了。
曾服籌年輕，男女工有甚麽舉動多不避忌；曾服籌看在眼裏，記在心裏，到病榻跟前，一五一十說給劉貴聽。曾服籌在這時候，已直認劉貴做父親，早已改了姓劉，全不記憶有曾家的一回事了。劉貴聽了男女工的禽獸行為，隻氣了一個半死，滿心想將兩人開除，另行改雇。無奈自己病到了這一步，連床都不能下，開除容易，一時卻無從改雇兩個相安的人；若一日雇不著人，不但買賣沒人經理，就是飲食都不得到口，隻好按下火性忍耐。
他總以為自己年事不高，病魔終有退去的時候，等到病體略好，再來整理家事；誰知病本是由憂鬱而成的，正在沉重的當兒，更加以惱怒，那裏還能久活！就在這夜二更過後，忽然變了症候。劉貴自知死到臨頭了，因曾服籌原是睡在他身旁的；極力掙紮著，將曾服籌推了醒來，握住曾服籌的手說道：“不要睡著了，我有話和你說。”