趙一惘與四位姑娘聊的投機，再加上幾人的目的本就是一處，所以便要結伴一同往三千舵而去。五人是在肅州相遇，一路走進大漠，趙一惘身上帶出來的那股卓爾不凡的氣質，與他麵相上的俊朗，出手時的闊綽，交談時的知書達理，令四位姑娘皆對他頗有好感。所以這一路，琴棋書畫四位姑娘也都稱趙一惘為公子，平時碰見事了，大多也由他拿主意。
趙一惘隱去在家中受責一節，將一路的經曆與蕭山鳴等人簡略說了一番。三人聽後雖不全信，但對趙一惘的芥蒂也打消了不少。蕭山鳴雙拳一抱道：“趙公子既然知曉那三千舵的所在，為何不早早去了，還要在這鎮沙館裏滯留？”
趙一惘笑道：“這就可有話說了，三位請來坐下一敘。”趙一惘說罷，就聽老板娘嬌聲呻吟道：“你們可算是說完了，你們說也就是了，還要擋住奴家上樓去歇息的路。”趙一惘自從住進這鎮沙館，便向來不敢直視這老板娘，一來是這老板娘豔麗的過火，怕多看了兩眼便會著了她的道。二來是這老板娘有幾分蹊蹺的詭異，她平日裏對琴棋書畫四位姑娘總是格外殷勤，也不知她在打什麽主意。
下了樓，趙一惘招呼木頭道：“酒保，拚兩張桌子，再準備些下酒菜。”
“得嘞！”木頭應和一聲，將兩大張老榆木桌拚到了一起，又搬來八把椅子後便哼著小曲兒進了後廚。八人圍著桌子落座後，趙一惘首先開口道：“小弟現在回答蕭兄的疑問，之所以小弟與四位姑娘沒有去那三千舵，而是逗留在此，全然是因為那三千舵如今去不得。”
“怎麽去不得？”問話的是蕭山鳴。
趙一惘道：“那三千舵的總舵所在，在那寒鴉城裏。諸位可知道寒鴉城？”
蕭山鳴稍作尋思便開口回道：“有幾分了解，當年大風還沒有刮來黃沙時，這大漠原本有三州，分別是苦枯骷三州，三州同音不同名。但光見這三個字，便知道這三州不是什麽好去處。而趙公子口中的寒鴉城，便是當年苦州的州府。”