藩王掀起的這場叛亂迅速席卷整個中原，齊王、成都王、河間王三路大軍，從三個方向不斷向京師洛陽挺進。尤其是北線成都王在短短的幾天時間內取得了驕人的戰績，一路上連續拿下魏郡、平陽、汲郡、河內大部，兵鋒直指孟津。
成都王進展能這麽順利離不開司州當地豪強的支持，魏郡太守、汲郡太守、平陽郡守、河內太守等紛紛獻地歸降。一時間成都王收攏了近十萬大軍，不過他還是在河內遇到朝廷軍隊的堅決抵抗。
司馬穎為了不耽擱攻擊洛陽的大計，於是他留下大將公師藩負責經略河內等地，以牽製朝廷的關中大軍，而他自己則親率主力南渡黃河，進攻孟津。
成都王離開之後，整個河內一線就剩下公師藩率領的兩萬叛軍。這公師藩本是魏郡人，在當地頗有威名。成都王離開之後，公師藩立即豎起旗幟招兵買馬，響應的人很多，很快就聚眾達五六萬人。
不想公師藩作亂，竟引出並州上黨郡武鄉縣（今山西榆社）一位名叫石勒的羯族梟雄來。
公元274年，石勒出生於上黨郡武鄉縣一個羯族人的家庭，祖先是匈奴別部羌渠的後裔。據傳，石勒出生當曰，滿屋子都是紅光，而室外有一道白氣從天空一直貫連到庭院之中（古人總愛弄這些玩意）。
石勒小時候沒有讀過書，所以基本上不識字。在他14歲的時候，就與同鄉的人一起，到當時的京都洛陽去販賣貨物。由於石勒在洛陽大街上叫喊販賣，聲音不同尋常，引起周圍人的注意。
正巧司徒王衍經過，於是王衍轉身對左右說道：“剛才那個胡小子，我聽他的聲音、口氣，確實與常人不同；再看他的長相，也非同常人。我能看出，這個胡小子一定有非凡的誌向。”
左右問道：“司徒以為這個胡小子將來會如何呢？”