西晉末年稱得上是天災[***]，如果說“八王之亂”是[***]，而[***]往往還伴隨著天災。公元296年，關中出現饑荒、瘟疫。公元297年七月，雍、秦二州大旱，並流傳瘟疫，一斛米值一萬錢。
秦州的略陽、天水等六郡連年大荒，百姓無法生存。這個時候關西氐族人齊萬年又起兵造反，關西陷於一片混亂。雖然司馬遹的出現已經將這次天災[***]的危害降到最低，但後來由於推行的新政遭到一部分人反對，結果仍然有大量流民湧向南邊富庶的蜀地去逃荒。
盡管這些流民中沒有了李特一家，但仍然有人趁機而起。這正應了一句話：時勢造英雄，英雄亦造時勢！
關中流民大量竄入蜀地，益州刺史趙廞不但沒有大肆排擠流民，反而‘大開善心’接納對方。這不是趙廞轉了姓，而是形勢所逼。隨著賈後一黨與太子之間的衝突愈發激烈，身為賈後親戚的趙廞不得不以後打算。
再加上流民中少了像李特一家那樣的豪傑之士，讓趙廞改編流民輕鬆了很多。而且流入蜀中的流民大部分都是對太子不滿的家族，萬一將來賈後倒了，他也可以有可倚重的力量。
事情還真像趙廞擔心的那樣，賈後、趙王一黨果然被太子連根拔除，這樣一來趙廞就更加擔心了，對流民的網絡也就更加誠心誠意。
公元300年五月，朝廷下詔調益州刺史趙廞回京師任職，任命成都國內史耿騰代替趙廞，出任益州刺史。
此時，統領大軍的太子司馬遹剛剛平定了藩王引發的叛亂，再加上之前他罷黜了賈後，而趙廞恰恰又與賈後有姻親。趙廞懼怕朝廷以賈後之姻親連坐，於是謀劃叛亂，暗地裏有了劉備割據蜀地的想法。
趙廞通知下屬，打開糧倉，賑濟流民，以此收買人心。流民中不少人才都投奔了趙廞，趙廞見閆式等人足智多謀，又想到自己將割據蜀地與朝廷抗衡，正是用人之際，便想重用閆式等人，但又有些擔心。