甘卓率水路共五萬大軍進犯合肥、揚州兩地，其中他親率主力四萬人從水陸兩路進犯合肥。麵對來勢洶洶的江東軍，淮南都督劉琨沉著應對，在重新整頓了一番巢湖水師之後，他利用水師再次重創江東。
本來劉琨麾下陸軍多而水師少，之前他曾一度放棄巢湖隻憑合肥堅守，適逢江東水師大舉進攻合肥，結果被他用計讓江東數十艘戰船瞬間覆亡。這一戰不但讓江東更換了揚州刺史，更激的江東再次傾力來犯。
這一次江東傾力來犯，讓劉琨不得不先小心應對。劉琨最擔心的還是水戰，畢竟江東水師無論在兵力還是經驗上都占據著優勢，若不能打敗江東水師，合肥和揚州兩鎮將始終受到江東的威脅，同時沒有水師的協助想打下當塗也是妄想。
甘卓也是不甘寂寞之人，一到當塗之後，立即下令整兵準備剿滅朝廷的巢湖水師，奪回江東在水麵上的優勢地位，當江東水師逆江而上時，巢湖水軍順江而下，水借風速，其勢如疾，出現在江東前軍斥候視野內。
發現長江上遊突然漂來浩浩蕩蕩船隊，江東前軍兵斥候頓時相顧愕然：“難道是敵軍水師？”
甘卓正準備親自率軍攻擊劉琨，忽然聽說上遊漂來無數戰船，眉頭頓時擰成一條條清晰可見溝壑：“以巢湖水師的實力他們怎麽敢正麵迎擊我江東水軍，難道劉琨將彭澤湖、高郵湖的水師調來了？難道我攻擊揚州的部隊沒有牽製住兩部水師？”
卻說，甘卓在江東本地士族的支持下才接任揚州刺史之位，執掌江北數萬水陸大軍，他之所以勒令全軍溯江而上，就是因為江東水師比巢湖水師強太多，為防備劉琨調集援兵插手巢湖之戰，他可是下令一萬多人攻擊淮南重鎮——揚州。
斥候也弄不清楚情況，遲疑片刻答道：“大人，來船高懸‘巢湖水師’旗幟，卻不知是真的巢湖水師，還是在假冒旗幟，虛張聲勢。”