就在司馬遹馬不停蹄視察江東各地的時候，朝廷也沒有閑著，政務方麵自有內閣處理，不必細述。而軍務方麵在祖逖的主持下，朝廷拉開了大軍西征的序幕，隨著一封封調令奔赴各地，廂軍開始大範圍的往西調動。
晉軍的異動也引起了草原上拓跋普根的震動，原來自拓跋比延得到大晉支持之後，他就無法在接下來的爭鬥中占據優勢。為此拓跋普根就把下一個攻擊目標對準了西域，為了增強自身的實力，拓跋普根已派遣石勒為先鋒統帥五萬騎兵進駐西域。
可就在他想要發起攻擊的時候，大晉廂軍卻大規模往西調動，這引發了拓跋普根相當大的恐慌。這些年，通過明裏暗裏的爭鬥，拓跋普根早就知道拓跋部落與大晉之間存在著巨大的差距，要不他也不會著急拿下西域來增加自身的實力。
為了搶在大晉前麵拿下西域，拓跋普根一邊急令石勒統軍快速進發西域，他一邊繼續整頓部落，先後又征集了十萬大軍，準備在石勒部之後再度挺進西域。至此鮮卑人為了征服西域一共集中了十五萬大軍，兵鋒直指高昌郡、龜茲、焉耆、車師等西域北道國家。
洪武十三年，春，正月，拓跋大單於拓跋普根拜石勒為使持節、都督西域諸軍事，與麻秋、王陽、支雄、逯明、呼延莫等將領，率五萬鐵甲騎兵，兵發漠北，踏上遠征西域的漫漫征途。
春寒料峭，漠北還籠罩在冰冷的寒氣中。也許拓跋普根和石勒二人誰都不會想到，這會是他們二人之間的永別之曰，自石勒挺進西域之後竟然從此再未有機會踏上漠北的土地，再未返回中原晉陽家鄉。
石勒帶走的是他羯族最後一支精銳騎軍，這支部隊在接下來的幾個月中，被一步步的消耗在西域戰爭中。當然了，若是僅憑西域當地人的實力是不可能擋得住羯族精銳，可是此時的大晉也做好了收複西域的準備，廂軍怎能眼睜睜看著石勒搶走自己的果實。