天啟六年，葉向高再次被複用，雖然此時內閣的組成人員幾乎都是清一色的東林黨人：葉向高、劉一璟、韓爌、何宗彥、朱國祚、孫如遊。表明了東林黨在朝廷中的地位。
但這樣的情況一個月之後就被打破，內閣進來了一位新成員 ———— 沈潅，沈潅依附方從哲勢力，最早曾經在內書堂給太監們上過課，如此算來，魏忠賢也算是他的學生，對於這一點，很多人持懷疑的態度，魏忠賢本來就不通文墨，怎麽可能聽得懂課，無論聽不聽的懂，但他和魏忠賢認識很久了。彼此都比較熟悉這倒是事實。
沈潅後來在魏忠賢得勢以後投靠了他這位“學生”，成為閹黨的忠實骨幹。
除了這個事情之外，沈潅在南京任職禮部侍郎曾經對本地的天主教徒予以驅逐，主要的原因是他一直信仰佛教，在南京的僧人出於利益考慮，也拿出一萬兩銀子助其鏟除，遭受驅逐讓西方傳教士受到了沉重打擊，使的他們傳入西學的過程一度被阻。
沈潅能夠加入內閣不完全是魏忠賢的原因，在萬曆年間，因為能力出眾，就被幾派人員相繼提名。隻不過運氣不佳，還沒有到任，結果萬曆皇帝就駕崩了。等到真入閣的時候，時間已經是天啟年間了。
就這樣，東林黨人把持的內閣就多了一個沈潅。
沈潅的到來開啟了東林黨人不幸的征途。他和魏忠賢本來就認識，魏忠賢掌權後，他馬上投靠，積極支持他在皇宮“開內操”。軍隊在皇宮裏操練，給皇帝娛樂，但凡有點覺悟的大臣都不會讚成，一萬多人的部隊進入皇宮，如果要政變，輕而易舉。這個不是鬧著玩的，太危險了。
意識到這個問題後，東林大臣多人聲討沈潅是“肘腋之賊”，膽大的東林大臣刑部尚書王紀直接將其比作是遺臭萬年的大奸臣“蔡京”。