隋文帝楊堅共有五個兒子：太子楊勇、晉王楊廣、秦王楊俊、蜀王楊秀、漢王楊諒，皆為獨孤皇後所生。在這一母同胞的五個兒子中，品德最優、能力最強、聲望最高，也最受楊堅夫婦寵愛的，莫過於次子晉王楊廣。
從某種意義上說，楊廣稱得上是天子驕子。
上天給予他的第一份饋贈，是一張俊美的臉龐和一個聰慧的大腦。他出生後，長安城裏的許多豪門顯宦就對這個明眸皓齒、聰明伶俐的楊家二公子印象深刻並且心生好感。在他的映襯之下，兄長楊勇難免就有些黯然失色。所以楊廣出生不久，楊堅和獨孤氏就把寵愛的目光不約而同地轉向了他。
（《隋書·煬帝紀》：“上美姿儀，少敏慧，高祖及後於諸子中特所鍾愛。”）孩提時代，當同齡人還在流著鼻涕玩泥巴的時候，他就已經因父親的威望和功勳而被北周封為雁門郡公。隨著生命的日漸成長，他在詩歌和文學方麵也迅速表現出了過人的天賦和橫溢的才華。
（上好學，善屬文）從七歲那年寫下人生中的第一首詩歌開始，楊廣總共給後人留下了一百多篇文章和四十四首詩歌。在他青年時代某一個春天的夜晚，楊廣曾經寫下這樣的詩句：暮江平不動，春花滿正開。流波將月去，潮水帶星來。
這首詩的名字叫《春江花月夜》，其文字節製而純淨，其意象簡約而唯美。在未來的歲月裏，楊廣或許將變得不再節製、不再純淨、更不再簡約，但“唯美”卻始終是他生命中牢不可破的底色。所以，在骨子裏頭，楊廣其實是一個詩人。
楊廣十三歲那一年，楊堅代周自立，登基僅十一天後，就封楊廣為晉王、柱國、並州總管，一年後又授武衛大將軍，進位為上柱國、河北道行台尚書令，仍舊坐鎮並州。並州是隋帝國防禦突厥入侵的戰略要地，楊堅把少年楊廣放在如此重要的位置上，顯然是希望他通過曆練迅速成長為獨當一麵的帝國屏藩。