江都是一座繁華富庶而且風情萬種的城市。
楊廣一直覺得，自己和這座城市之間有一種冥冥中注定的緣分。平定江南叛亂後，他被任命為揚州總管，坐鎮江都。從此，這個地方就成了他的第二故鄉。他發現，這座城市的每一個角落仿佛都生長著清麗嫵媚的詩歌意象，而濕潤的空氣中，也仿佛一年四季都飄浮著一種江南文化特有的典雅氣味和精致芳香。
楊廣靈魂中作為詩人的一麵，在這裏獲得了充分的滋養。
當然，楊廣首先是一個政治家。因此，他生命中的黃金十年不可能一味地在這座城市詩意地棲居。相反，在他的十年任期內，這位揚州總管每天都極為繁忙。他做得最多的事情，首先是不遺餘力地延攬江南的名士和各個領域的精英，其次是盡其所能地資助並參與各種文化事業，最後還在繁冗的政務之餘，見縫插針地學習吳語……所有這一切，迅速博得了江南世族和上層人物對楊廣的好感，無形中也對楊廣所代表的中央政府產生了極大的文化認同。
對於剛剛用武力征服江南的隋帝國而言，還有什麽比取得被征服者的文化認同更重要、更緊迫的呢？
沒有了。這片土地及其在此生存繁衍的人民，已經與中原的文化母體分裂了將近三個世紀。所以，比“版圖的歸複”更加意義深遠的，無疑就是“人心的統一”。
楊廣意識到了這一點，而他也成功地做到了這一點。
史稱，在這位“允文允武，多才多藝”的揚州總管治下，江南人心穩定，民生富庶，文化也得到了繼承和發展。江南士人情不自禁地對楊廣發出了這樣的讚譽——“繼稷下之絕軌，弘泗上之淪風！”（《隋書·煬帝紀》）在江都的十年，把楊廣從一個政治新秀打造成了一個成熟的政治家。
因此，到了開皇末年，無論是道德修養還是政治作為，他都已經是隋文帝楊堅心目中最合格的接班人，也是帝國臣民心目中最理想的未來統治者。