從大業元年到大業七年（公元611年）間，楊廣除了在內政上完成一係列重大舉措外，又把自信的目光投向了八荒四夷，以雷霆萬鈞之勢展開了一連串對外擴張和強勢外交。
早在隋文帝楊堅在位期間，便有許多朝臣紛紛傳言，說南邊的林邑王國（今越南中南部）盛產奇珍異寶，楊廣當時就動了心思。即位後，他自然就把林邑列為第一個征服對象了。
大業元年正月，交州道行軍總管劉方剛剛平定交州（今越南河內市東北）叛亂，楊廣便命他乘勝南下，征服林邑。劉方旋即兵分兩路，命大將寧長真率步騎一萬，從越裳（今越南甘祿縣）出發，自陸路進攻林邑，自己則親率艦隊，從比景（今越南箏河河口）入海，渡海包抄攻擊。
林邑國王梵誌聞報，立刻派軍扼守各處險要。劉方率部登陸後，一路勢如破竹，擊潰了沿途的守軍，並越過闍黎江（今地不詳），兵鋒直指林邑都城典衝（今越南茶蕎城）。
梵誌大為驚駭，慌忙出動自己的王牌軍——大象部隊。
在冷兵器時代，大象部隊就相當於今天的裝甲部隊，其強大的殺傷力是普通的步騎兵無法比擬的。劉方的部隊一遇上這個兵種，頓時吃了大虧。劉方想了好幾天，終於找到了應對的戰術。他命部下大量挖掘深坑，在坑上覆蓋樹枝雜草，然後主動向林邑軍挑戰。等到雙方接戰後，劉方就佯裝敗北，將大象部隊誘入了遍地深坑的包圍圈。
結果，那些龐然大物紛紛墮入坑中，四周埋伏的隋軍遂一躍而出，紛紛放箭，將坑中的大象射殺。而那些僥幸沒有墮坑的大象，則驚慌奔逃，反而衝亂了自己的軍陣，踩死了很多士兵。劉方乘機揮師反攻，大敗林邑軍，俘虜了一萬多人。
此後，劉方連戰連捷，迅速向縱深挺進，通過八天的急行軍，進抵林邑都城。梵誌不敢戀戰，棄城渡海而逃。當年四月，劉方進入典衝，繳獲林邑宗廟裏用黃金鑄造的牌位十八個，並勒石記功，然後班師凱旋。