大業五年，隋朝天下共有190個郡、1255個縣、8907546戶、46019956人；疆域範圍東西長9300裏，南北寬14815裏。
史稱，“隋氏之盛，極於此矣。”（《資治通鑒》卷一八一）楊廣即位不過數年，就獲得了古往今來任何一個帝王夢寐以求的一切——社會穩定、人口增長、民生富庶、國力強盛、四海升平、萬邦來朝……一幅名為“大業”的盛世藍圖，就這麽光芒四射地展現在了世人麵前。
然而，在這幅幾近完美的盛世藍圖上，楊廣很快就發現了一個小小的斑點。
這個斑點就是高麗。
高麗為“高句麗”之簡稱，是中國古代東北少數民族扶餘人於西漢末期建立的一個政權，其疆域東西跨度三千一百裏，南北跨度二千裏，大抵包括今遼寧東部、吉林南部和朝鮮半島的北部與中部。
值得一提的是，古代高麗與後來的王氏高麗根本不是一回事，無論從曆史淵源、疆域範圍還是從民族構成來看，二者之間都毫無本質聯係。古代高麗是中國古代東北少數民族建立的政權，其領土有三分之二在遼東、亦即今天中國的遼寧省東部，朝鮮半島的地盤實為擴張所得。而王氏高麗則是在古代高麗滅亡200多年後創立的王朝，其創立者王建也根本沒有高句麗族的血統。據王建在《十誡書》中自稱：“朕賴三韓山川陰佑，以成大業。”可見王建是三韓人，與古代的高麗人毫無關係。
（所謂三韓人，是朝鮮半島南部古代居民的總稱，包括馬韓、辰韓、弁韓三支，是後來朝鮮半島居民的主要來源）。
大業年間，當周邊國家普遍對隋朝稱臣納貢的時候，惟獨桀驁不馴的高麗始終不願臣服。這對於完美主義者楊廣而言，當然是不可容忍的。因為高麗一天不臣服，他的“大業”就談不上完美。
事實上，高麗對隋朝的挑釁由來已久。早在開皇十八年，高麗就曾入寇遼西，並“驅逼靺鞨，固禁契丹”，同時暗中聯絡東突厥，企圖共同對抗隋朝。高麗此舉極大地激怒了楊堅君臣。於是，舉國上下都發出了征服高麗的呼聲——“開皇之末，國家殷盛，朝野皆以遼東為意。”（《隋書·劉炫傳》）開皇十八年六月，楊堅下詔廢黜了高麗王高元的王位，派遣水陸大軍三十萬人征討高麗。然而天不佑隋，大軍出發不久便接連遭遇水患、瘟疫和海上風暴，故未及踏上高麗國境便減員十之八九，不得不黯然班師。這對楊堅和隋朝而言，無疑是個奇恥大辱。