秋天的塞北高原。天似穹廬，籠蓋四野。
一望無際的原野上，盛大的天子車隊浩浩****向北而行，連綿不絕的各色旌旗在朔風中獵獵招展。一隻孤獨的蒼鷹在車隊上空無聲盤旋。繞了幾圈後，它忽然投下莫名而驚惶的一瞥，振起羽翼向遠方天際急急掠去。
大業十一年（公元615年）八月十二日，天子車隊緩緩抵達雁門郡（今山西代縣）；齊王楊暕（楊廣次子）率後衛部隊駐紮嵉縣（今代縣南嵉陽鎮）。
此時，雁門以北的大地正滾過一陣劇烈的顫栗。
那是鐵蹄踐踏下的顫栗。四天前，東突厥的始畢可汗率領數十萬精銳騎兵從塞外呼嘯南下，此刻正風馳電掣地朝雁門撲來。
他的目標是——殺死楊廣。
始畢可汗是啟民可汗之子，名叫阿史那咄吉。大業五年，啟民可汗卒，咄吉繼位。前文已述，啟民之所以能夠坐穩可汗的位置，並且在後來的許多年裏不斷發展壯大，全賴隋朝的鼎力支持和悉心保護，所以他才會對隋朝感恩戴德，並終身以臣藩之禮恭謹事隋。毫不誇張地說，隋朝對啟民及其部族恩同再造。對此，啟民自己也是沒齒不忘。按道理，始畢應該和其父一樣，深深感念隋朝的恩德才對，可現在為什麽會突然反目呢？
原因有二：第一，時移勢易；第二，楊廣一朝的外交戰略出了問題。
首先，當初的啟民隻是突厥的小可汗，而且被大可汗都藍打得差點滅族，所以除了尋求隋朝的庇護之外，沒有其他的路可走，當然要對隋朝執臣藩之禮。可到了始畢這一代，形勢已不同往日：東突厥不但已經在隋朝的羽翼之下逐漸發展壯大，而且早已離開河套地區的“庇護所”，回到了漠北的廣闊天地。換言之，如今的始畢無論是地盤還是實力，比之當年的都藍或沙缽略都已有過之而無不及。所以，他事奉隋朝必然不會像啟民當初那麽恭謹。