將出大門之時，馬小天一眼瞥見門左邊是一間柴房，房外堆放著一些燒火柴，馬小天從地上撿起一柄短短的劈柴刀係在腰間，心中想道：“賀叔教我柴刀刀法，是知道今天我要做一回砍柴翁麽？”
馬小天追蹤著擄走海蘭那人，慢慢地離開了大路，一直深入到戈壁的深處。那人腳步好大，這一步到下一步，有時竟達丈餘開外，剛開始的時候，足跡還清晰可見，越到後來，足跡被這裏終年不絕的風沙掩蓋，變得極難辯認。有時要停下腳步，仔細查看，才能發現依稀的一點點蛛絲馬跡。
正當馬小天茫然無措之時，眼前突現一道清晰的足印，一直向前伸展到遠方。馬小天大喜過望，心想定是那人奔得久了，乏了力，再加上身上負了一人，輕功再高，終不能做到踏沙無痕。想到這裏，他精神一振，順著那足跡加快腳步，一路追了下去。
可是從中夜到黎明，一直到口幹唇燥，全身汗如雨下，眼前仍舊還是一行孤零零的足印，似乎天地間除此之外再無他物一般。忽然之間，馬小天腦海中驀地閃過一事，那是他曾聽老人們講過的一則故事：
一個旅人，在沙漠中迷失了方向，正當他絕望無助之際，突然間發現了一行腳印，他以為有人就在前麵，掙紮著向前追去。可是幾天幾夜過去了，卻一直沒有追上前麵的那個“人”，最後饑疲交加，累死在沙漠田中。
這個旅人到死的時候都還不曾明白，那行腳印分明就是他自己留下的，風沙不斷地掩蓋住他舊的腳印，他又不斷地在沙漠中留下新的腳印……就這樣，魔鬼指引著他，在沙漠中不斷地大兜圈子，一直到累死。
馬小天陡然間想到這個故事，悚然一驚，身上剛剛被風吹幹的衣衫立時又被冷汗浸濕，他心中暗想：“難道我就是那個可憐的旅人？”