蒙古元太宗窩闊台執政第五年，也即南宋理宗紹定六年，通往西京道大同府的官道上，車馬粼粼。這些隊伍或是來自西域商人的駝隊，或是北方中原的漢人西進販運茶葉絲綢等，也有很多來自西藏和原西夏國各地的喇嘛成群地前往西京。在北方戰事連綿的時候，這樣的繁榮景象著實是非常罕見。
這日，官道上行著一輛馬車，吱吱呀呀的聲音一路陪伴著行客的旅程。車上坐的是兩位中年男子，這二人是兄弟，長兄冉璡，同父異母的弟弟叫冉璞，都身著灰袍，頭戴方巾，言行之間透著從容睿智。二人都是飽學之士，冉璡思慮深遠，沉靜穩重；冉璞有燕趙之風，慷慨俠義。二人結伴，一路飽看處處風景，絲毫不露倦態。
這兄弟二人年少時父亡家貧，幸運的是有義士和家族相助，入學於播州學堂。二人義重情深，聰穎勤奮，飽讀詩書，鄉裏講學稱他們年紀雖小，卻敏於事而慎於言。稍為年長後，二人喜歡研讀古今圖籍，特別是兵法韜略等軍事書籍。又因為機緣巧合，得到高人指點，二人的學問與日精進。所以兄弟二人年輕之時，就已經聞名於播州之地。
此次受人之托前往西京，二人仔細觀察沿路軍事情形，不時加以繪圖記錄。為兩人駕車的是一少年，年紀雖輕，極為英偉，劍眉上翹，雙目有神。少年名叫張鈺，受忠順軍將軍王堅之命護送二位先生前往西京大同府。二人想起忠順軍大帥孟珙不久之前的交談和囑托，又想到目前軍勢的複雜，他們的心裏不禁沉重起來，思緒不由得又回到從前，太多變故發生了。
兄弟二人出生在播州綏陽，一個山清水秀的小村。他們的父親務農為生，勤勞樸實。冉氏一族本來也是耕讀世家，祖傳家訓“讀書為本”。冉姓宗族的門聯“聖門五賢士，蜀郡兩郎官”，兩郎官說的就是他們兄弟。