經過了江州法場大劫以後，宋江已經沒有了退路，隻好跟著晁蓋上了梁山。剛上梁山，他就要回家接父親，但很快被趙能、趙得兩個都頭發現並追捕，他逃到一個破廟裏，不但躲過了追捕還做了一個奇怪的夢，這便是九天玄女夢授天書的過程。
有經驗的人也許一眼就能看出，這是宋江在使詐。從古至今每逢要幹大事的人一定要給自己找一個合適的理由。劉備自稱皇叔，以匡扶漢室為名，所以才有人擁戴跟隨。我們都知道曹操挾天子令諸候的事，但實際上，曹操初起事時打的是鋤奸護主的旗號，他刺殺過董卓，所以才會有那麽多人為其效命。劉邦斬蛇起義，陳勝從地裏挖出一塊石頭上寫著‘陳勝王’，趙匡胤據說母親生他時夢見太陽等等，不管怎樣他們無非是給自己找一個理由，或者代表正義或者代表天意。宋江夢見玄女娘娘顯然是要借助天意。也就是說他剛一上梁山就已經開始為自己打算了。
在夢中，玄女娘娘說：此三卷之書可以善觀熟視，隻可與天機星同觀，其他皆不可見。天機星即是吳用，宋江借此把吳用拉到他身邊來，因此梁山後來的命運就全在這兩個的掌握之中。宋江使的詐固然能騙得過別人，但肯定騙不過吳用，所以他要把吳用拉過來為他所用。吳用也看出來宋江比晁蓋更有心機更有遠見也更有號召力，最終跟隨了宋江。
但在書中，作者不會告訴你宋江在使詐，反過來一切都象是真實存在，這是明暗相映、虛實相生的寫法，也是傳統的春秋筆法，明寫A暗寫B，虛虛實實真真假假。施耐庵的寫作技巧太高明，真夠後輩們好好學習了，《紅樓夢》就借鑒了《水滸傳》的許多方法。
三卷天書真的有，宋江和吳用還經常一起觀看研究，在戰爭中甚至還用到過天書中的兵法。但是這天書到底寫了些什麽？除過一些兵法還有什麽秘密呢？