大沽口，形勢扼要，為京津咽喉，口門向有堅固礮臺，經光緒庚子拳亂而毀平。
——《清稗類鈔》
所謂隔離，可以地域上的，可以是時間上的，也可以是文化上的。然而當25000名英法遠征軍，百多艘戰艦，齊聚天津北塘的海麵時，人們才發現，還有一種“隔離”，叫做“記年方式”，比如鹹豐十年和1860年。漢字和阿拉伯數字的區別，把大清國和西方世界隔離。前者在古老而廣袤的陸地上，堅持著帝國夢想；後者在驚濤駭浪的藍色中，高調展現出所謂文明和道德的優越感。
即便是靠海戰起家的英法聯軍，也不得不承認，天津的海灣，是不可多得的天然良港。法國特使葛羅男爵，坐在船艙裏，眼望著平靜的港灣，心潮澎湃。
東方大國，神奇富饒，有廣闊的疆土和用不盡也賠不光的白銀，臨行前，他聽了太多這樣的描述。直到他走近，近得即使放下望遠鏡，也可以飽覽海疆和陸地的時候，他才明白，自己的同胞，還有搭檔，都太狹隘了。
是的，搭檔，占了遠征軍數量三分之二的英國人。瞧瞧他們給清國起的名字——China，瓷器。庸俗！短視！
“瓷器國”裏的珍寶，絕可不止精致的瓷器，柔美的絲綢，清新的茶葉。這些都隻不過是冰山的一角而已。哦，不對，什麽冰山，分明是金山！銀山！
作為遠征軍中的二號人物，法國的全權特使，葛羅男爵有著和他的搭檔，英國人額爾金不太一樣的目的。說起兩人同行往來來大清國，已經不是第一次了。可是，額爾金伯爵依然保持著又忠誠又暴躁，還很貪心的狀態。一路上，這位遠征軍的頭號人物，沒少呼號什麽“效忠女王陛下”、“把文明和民主帶給東方”、“血債血還”。說到底，無論擴大通商，還是增加賠款；也無論是給巴夏裏和英國使團報仇，還是批評教育中國皇帝，其實目的就是兩樣：