宮裏和這裏，一樣的冷冰冰，一樣的不見天日
看門的婆婆瞪著一雙三角眼，將這個頎長挺拔的“生人”看了足有一柱香的功夫，又把那塊腰牌翻來覆去地驗看，幾乎要把它看得穿了，這才開門放了他進來。
大院裏原用作晾衣的杆子早已收了起來，周圍每一處淋不到雨的廊簷下，都坐著三三兩兩的宮女，年紀有大有小，個個形脫神衰、頭發散亂、麵目木然，穿著長長的粗布衣裳，用力地搓揉著麵前大木盆裏的衣物，有的還要在米湯水裏漿洗一遍。她們幹得是那樣認真，陌生人從麵前走過，靴聲橐橐，竟沒有人抬頭看上一眼，也許隻有當天子來時，才能惹得睫毛的一次抖動吧。
“官爺，”領著生人走過大院的婆婆，從進來開始，目光就沒有離開這個一路上都在左顧右盼、神情緊張的陌生人身上，忍不住問道：“您尊姓大名呀？”
那人知道她是舍裏的監工，因此也客氣地答道：“小可姓劉，名仁瞻，是奉了右相孫大人之命，前來問一位宮女幾句話，問完就走，煩請顧嬤嬤行個方便。”
顧婆婆白了他一眼，冷冷地道：“原來是劉大人，您倒是方便了，可也得給老身留一點方便呀！這些女子，都是在宮裏犯了事的，才打發到我這裏來，您這樣左看右看的，就跟丈母娘相姑爺似的，把她們的長相看了個夠，回頭再出去一說，老身在孟公公跟前可擔待不起呀！”
這個陌生人就是劉仁瞻，他說道：“是，原是我不懂這裏的規矩。”其實這些女子，個個臉色枯槁，低眉垂眼，又離得遠了，急切間哪裏就分得出來了？隻是他好容易進來了，卻也不敢開罪了這位婆婆，隻好盯著前路，一路跟著來到了一間稍微寬大幹淨些的廂房之中。
那婆婆掩上房門，給劉仁瞻倒了一碗冷茶，上麵飄著幾片半黑不黃的茶葉，一邊絮叨著說道：“大人休怪老身聒噪，你們在外當差的，不知道宮裏的規矩大，我每天對著一群啞巴、喪門星，哼也不會哼，哈也不會哈，也是夠倒黴的了！這也是看在右相大人的金麵上，才肯放你進來，你這一來，老身不知道要擔多大的幹係呢！”