於鹿兒坐於案前，雙手托著下巴，望著窗外的木樨樹出神。
這小女孩十一二歲的模樣，眼睛又大又圓，皮膚白裏透紅，端的是童趣可愛；但她臉上的神情，卻如同大人般肅穆，跟稚嫩的外表極不相襯，教人看了頗為好笑。
客棧院中的這株木樨，足有二層樓高，滿樹開滿了細碎的黃花，正散發著醉人的甜味。鹿兒家中的小院裏，也種有一株木樨，雖然沒有眼前的這棵高大，但花色卻更為金黃，花香也更沁人心脾。
說起來，如今在永樂都裏，時值金秋，正是木樨盛開的季節；走到哪個街角，哪處坊門，都可能有桂花香味撲鼻而來。這淮湖地勢偏北，氣候比永樂稍冷，客棧中這一株盛開的木樨，倒是頗為罕見。
於老爺子慢慢走過來，輕撫鹿兒的頭發：“丫頭，不下去走走？”
鹿兒回過頭來，溫婉地笑道：“鹿兒不下去，鹿兒隻想陪爺爺。”
於老爺子自責地一笑：“都怪我這把老骨頭，要不然，今天該到寧州了。”
鹿兒站起身來，才剛到於老爺子胸前。她牽著爺爺到**坐下：“爺爺擔心些什麽，晚幾日回去，又有什麽關係。”
於老爺子輕撚銀須，歎了口氣：“隻怕趕不上……”
他看了眼孫女的神情，如老頑童般吐了下舌頭，生生將後半句咽了回去。
這一趟出門，從八月底到現在，已經快一個月了。祖孫二人從永樂家中出發，先是騎馬往南邊走，從隘口過哀牢山，到清南郡的一處山村。半夜裏，他們洗掉了村中風磨坊的一枚星紋，使其再不能無風自轉；這個差事非常簡單，鹿兒讓爺爺歇著，由她自己來洗，也才用了半盞茶時間。
從六歲起，鹿兒便跟著爺爺走南闖北，見識了各種各樣的星紋。刻於不同器物之上、不同顏色、不同形狀的星紋，對應不同的作用，可以驅使木牛流馬，讓琉璃燈日夜長明，亦可不用半根柴火，便煮開一大鍋水。