大晟帝都的秋夜，稍微有些涼意。
馬蹄敲擊著石板路，發出噠噠的清脆聲響；沿街民房裏，被驚醒的人罵了兩句，又再翻身睡去。
如果是平時，穆北辰會下了馬，牽著韁繩，慢慢走回雲州會館。不過今晚他喝了不少，心中又有些難受，便憑著酒意，在永樂城的夜色中騎行。
雲州的風像烈酒和刀子，永樂的風卻像女人的手指，帶著脂粉氣，拂在臉上軟軟的，膩膩的，教人心裏發癢。
穆北辰一直騎馬前行，直到過了安定橋，他才勒住馬，回頭遙望對岸的一片燈火。眾樂坊裏都是酒家和青樓，永樂城裏的達官貴人、公子哥兒，常常在其中飲酒作樂，通宵達旦。
在永樂城半年，他因為父親教導，也因為囊中羞澀，從未踏足這些煙花之地；眼看十月初就要啟程回雲州，不料這最後十幾天，卻是破了戒。
說起來，都要怨……唉，還是怨自己罷。
穆北辰心中一陣懊惱，長長地歎了口氣，回頭馭馬前行。
今晚讓他後悔的事，還不止飲酒一件。眾樂坊中的酒都是些花雕、梨花釀、蜜酒之類，味道寡淡；最烈的無非是龍牙郡所產的金葡，猶不及雲州高粱酒的三分之一。這樣的淡酒，穆北辰就算從今晚喝到明早，也不見得會醉。
當然了，前提是作東的沈葆豐，願意付那麽多酒錢。
沈葆豐是清南郡人，家中有良田千畝，武廟的這一期學官裏，就數他家境最富裕。因為出手闊綽，沈葆豐交遊廣闊，人緣很是不錯。穆北辰來自北方窮郡，許多南方學官們看不起他，嫌他一身土氣，偏偏是最有錢的沈葆豐，卻對他青眼有加。在武廟同窗了大半年，雖然算不上什麽知心好友，但與穆北辰交談最多的，卻也就是他了。
這半年以來，沈葆豐許多次邀請穆北辰去喝酒，他都謝絕了；吃了別人的請就要回請，但在眾樂坊喝一次酒，起碼要三兩青銀，足夠穆北辰一月的花銷。