上得山多終遇虎，夜路走得多了也容易出事，卻說當年有個書生，自幼聰明好學，博覽諸子百家，上至天文，下至地理，無所不通，無有不曉，又做得一手錦繡文章，筆下萬言隨手拈來，也不用事先在腹中打個稿子。
這書生長得也是一表人才，從內到外樣樣皆好、件件俱佳，奈何命運不濟，孤苦伶仃，懷才不遇，二十大幾了連個功名都沒混上，更別說成家娶妻了。他隻能棲身在城外一座寺廟裏，白天步行到城裏或是替人代寫家信，或是給小孩子教教書，勉強賺幾個錢來糊口，日子過得十分清貧。
某天書生替別人寫了幾份狀子，好不容易忙活完了，天色已晚，剛出來城門便關了，他擔心天黑迷路，匆匆忙忙加快腳步。走著走著，忽然抬頭一看，隻見月上危峰，恍若雲生，書生觸景生情，心下難免有些淒涼，暗想：古人寂寞時還能舉杯邀明月，對影成三人，我孤家寡人卻沒這份興致，何況囊中沒錢，也買不起酒。念及於此，不禁低頭長歎一聲，掉下了幾滴眼淚。
這時一陣涼風襲來，吹得樹上枯葉沙沙作響，書生身子打了個冷戰，心頭有些發毛，他加緊腳步繼續趕路，但今天回家的這段路好像越走越長，而且路旁盡是齊膝深淺的荒草，顯得十分陌生，多半心神恍惚走錯了路徑。
書生此時饑寒交迫，除了早上喝了點兒熱粥，整天都沒顧上再吃東西，正自沮喪之際，望見遠處一個微弱的燭光忽明忽暗，似乎是有人家的模樣，書生喜出望外，他是如貧得寶、如暗得燈，當即深一腳淺一腳地找了過去，果然有幾間低矮的土屋，窗戶紙裏透著昏暗的燭光，看來有人。
書生見這前不著村、後不著店的荒涼境界，也害怕會遇上鬼，可露宿荒野又恐被狼撕狗扯了，隻能硬著頭皮上前叩門，就聽屋裏人應了一句，開門的是個老婦，穿著一身紅褲子紅襖，那種紅是土布染出來的“猩紅”，在深夜裏看來顯得極其詭異。