福爾摩斯總有一種特殊的魔力對待那些神秘的案子。聽他講述這些案件的過程，往往會使我們這些聽眾完全沉浸在跌宕的情節中，甚至如同親曆了這些事件一樣。我發表的所有記錄這些案件的小說，幾乎無一不是描寫了福爾摩斯的成功。的確，他能在所有人都無計可施之時讓案情峰回路轉，柳暗花明。但這並不是我為了宣揚他的名聲而刻意忽略了他的失敗，而是因為如果某件案子連他都無能為力，那別人也就不可能破獲了。不過，通常還有這樣一種情況，他在調查之中會出現失誤，但最後還是成功查明了真相。這類案件大概出現過五六次，其中有兩件最讓我印象深刻，一件是馬爾斯格瑞夫禮典案，另一件就是我將要講述的這個故事。
福爾摩斯幾乎不會為了鍛煉身體而去做運動。通常來講，人們並不善於開發自己的體力，但如果和體重相同的人比較，福爾摩斯無疑是我見過的最出色的拳擊手。但是，他認為單純的體育運動是毫無意義的浪費時間，所以他隻關注那些與自己職業相關的活動。盡管如此，他還是體力充沛，異常活躍。這確實非常奇怪。他的衣食住行都極為簡樸，除了有時會注射些可卡因來刺激自己之外，他也沒有其他不良嗜好。一旦生活乏味，無案可查，新聞又枯燥無聊時，福爾摩斯就會借助可卡因使自己興奮起來，以此打發時間。
初春的某一天，福爾摩斯難得清閑，就和我一起外出散步。公園裏的榆樹剛剛發出嫩綠的新芽，栗樹也長出了新的五瓣樹葉。我和福爾摩斯靜靜地信步而行，作為彼此的知己，這樣的沉默對我們來說是很適宜的。兩個小時後，已經快要五點了，我們才回到貝克街。
“非常抱歉，先生，”我們的門童在開門時說道，“有一位紳士來拜訪過您。”