我在結婚之後就買下了一個診所，打算重新行醫。這個診所位於帕丁頓區，它的上一任主人是老法誇爾先生。其實老法誇爾先生在從前很長一段時間內，業務非常不錯，收入頗豐。可是隨著他的年紀逐漸老邁，又身患舞蹈病難以治愈，所以來他這兒看病的人越來越少。因為人們普遍相信，隻有身體健康的醫生才能治愈他人的疾病；如果一個醫生對自身的病痛都無能為力，那麽自然就不可能得到病人的信任。正因如此，隨著老法誇爾先生身體的日漸衰弱，他的收入也就日漸微薄。等到我買下他的診所時，他的年收入已經從一千二百英鎊縮水至三百多英鎊了。可是我自信於年輕力壯，身強體健，相信自己可以在幾年之間，就讓這個診所恢複昔日的輝煌。
診所開張之後的三個月，我一直非常忙碌，幾乎沒怎麽見過福爾摩斯。因為每天的業務就足夠讓我焦頭爛額了，所以根本沒時間去貝克街。至於福爾摩斯，我相信，如果沒有案子可查，他肯定也是極少外出的。
六月的一個清晨，我剛剛吃完早餐，正在看《英國醫務雜誌》的時候，忽然有人按門鈴，接著，我就聽到我的老朋友那高亢尖刺的說話聲，這簡直太讓我吃驚了。
“親愛的華生，”福爾摩斯風風火火地走進屋內說道，“見到你真高興！我想，尊夫人已經從‘四簽名’那件案子的驚嚇中恢複過來了吧？”
“是的，我們夫妻倆都很好。”我高興地抓著他的手回答道。
“同時我還希望，”他坐下之後接著說道，“你可以在忙於醫務工作之餘，繼續關注一下你一直非常感興趣的推理法。”
“哈哈，我怎麽會把它們落下呢，”我說，“昨天晚上，我還把咱們破獲的所有案件都分類整理了一下呢。”
“你不會覺得咱們的資料搜集工作已經結束了吧？”