1928年6月4月晨5時許，當張作霖所乘坐的由北京返回奉天的專車行駛到皇姑屯附近的京奉、南滿兩鐵路交會處橋洞時，被預先埋好的炸彈炸毀。張作霖身受重傷，因搶救無效逝世。
曆史上曆來對張作霖褒貶不一。張作霖的確是一位傳奇人物，家境貧寒，隻是粗通文墨，卻能在東北亂世中殺出一片天地來，甚至最後成為北洋政府的最後一位總統，當真不簡單。
張作霖出生寒微，他的先祖張永貴因為生活無著，跑到東北從事農業開墾。到他祖父張發時，從事的是農耕，稱為“素封”。所謂“素封”，是指雖然沒有官爵封邑，卻和受封者一樣富有。也就是說，在張發時，張家是富有的。張發有四個兒子，第三子就是張作霖的父親，名叫張有財。張發死後，家產分給了兄弟幾人。張有財帶著他的那份財產，來到了海城。
張有財是個遊手好閑之徒。先是開了一個小雜貨鋪，收入微薄。後來小雜貨鋪倒閉，他又不願幹活，就整天賭博胡混。後來因為欠人家賭債，張有財被仇家債主害死。那年的張作霖13歲。
張作霖本來沒錢念書，但是有一位好心的老師幫了他的忙。這位老師名叫楊景鎮，那時正在教私塾。有一天，他看到窗外有一個小孩在偷偷聽他講課，便好奇地叫他進來一問，小孩答道：“我叫張作霖，我願意念書，家窮，上不起學，因此常在這裏偷聽。”楊先生感到這個小孩想讀書識字是好事，就免費讓他上學，還贈給他紙筆。就這樣，張作霖讀了一段私塾，打下了初步的文化基礎。這在他的一生中是十分重要的。
父親張有財死後，家庭生活更加困難，沒有辦法，張作霖的母親王氏隻得帶著4個孩子投奔到鎮安縣（現在的黑山縣）小黑山附近二道溝娘家。張作霖有兩個哥哥，一個妹妹。娘家一下子添了五張嘴，生活非常艱難。張作霖知道不能指望家裏了，就開始到社會上混飯吃。