一
保羅離開酒吧，將身上的大衣用力裹了裹。他十分討厭天象局的這套“地球氣候模擬係統”，它們與打開門窗那些飛進來的蒼蠅、蚊子一樣讓人厭煩。對於這些疑問天象局的解釋是，火星人是地球人經過百萬年演化而來的，在環境的適應性上完全屬於地球。所以他們必須百分之百地模擬地球環境才能讓每個火星城市的公民減少潛在的不適應性。
饒是如此，天象局憑著這門獨家生意成了火星最龐大的組織，甚至龐大到連聯邦首相都要禮讓他們三分。就因為天象局控製著這個客星每個人的生死？每每想到這裏保羅心裏就一陣一陣地泛堵。其實他和天象局無冤無仇，隻是看不順眼而已。
穿過三條街道，保羅在中央大道的長途汽車站門前被負責警戒的士兵攔住了，他們需要檢查來往的每個人。保羅張開手臂，足足保持了這個姿勢五分鍾才讓那些冰冷麵孔的士兵滿意。
“我要一張前往中立城的汽車票。”保羅說道。
“你的公民身份卡？”售票的胖女人不耐煩地說著，懶洋洋地接過保羅的證件，隻掃了一眼：“你有一次違章登車記錄，需要到後麵交罰款。”
“為什麽會這樣？”保羅簡單地抗議地了幾句，然後就在胖女人指示下走進低矮的汽車站辦公室。他穿過辦公室的平房，從後門來到停車場，疾步走進輛一直停在這裏的紅色小型電力公務車。
一直坐在車裏的司機並沒有和保羅說話，而是很快地打開了車窗玻璃上的虛擬影像係統，使人從車外看上去模糊一片。接著紅色公務車飛快地離開汽車站，拐了兩個彎之後駛進了車站後麵的聯邦政府大樓地下停車場。
保羅乘坐專用電梯直達頂樓，在一個沒有掛牌的辦公室前停住了腳步。他輕輕地敲響了辦公室的門，在這裏等候他的人是個看上去非常斯文的紳士。