夏國的科舉考試，三年一辦，乃是夏國選取人才的主要途徑。今年是新皇登基後的首次科舉考試，朝野上下甚為關注。半年前，已有一千多名考生通過春試，而這幾日考生們全部趕到洛安，準備參加三日後的秋試。
秋試後的前三十名可以參加殿試，由皇帝欽點出狀元、榜眼和探花。狀元授翰林院修撰，榜眼、探花授編修。其餘進士經過考試合格者，授翰林院庶吉士。三年後考試合格者，稱為散館，分別授予翰林院編修、檢討等官，其餘分發各部任主事等職，或以知縣優先委用。所以自夏國開國以來，普通百姓要想做官，必須通過科舉方有出路。然而夏國在夏穆宗李賦玉之時，官場已盡被豪門望族把控，科舉士子再難受重用。夏慶宗李浩存之時又經曆“西王之亂”，科舉考試停辦數年。廟堂上下的有識之士無不哀歎，朝中如今人才凋零，淨是一些溜須拍馬、昏庸無能之輩，倘若不是夏國底蘊甚厚，恐怕經不起這般折騰。
民間學子對此次科舉考試寄望尤高，希望能迎來一番新景象。
洛安城內也因秋試而熱鬧非凡，城中客棧更是一床難求。尤其是城西一家名為“狀元紅”的客棧最是火爆。夏國自建國以來，有十幾位學子曾在這裏入住，然後考取狀元。無論是巧合還是杜撰，民間百姓最喜歡這種故事，而學子們在考試前也都喜歡來這裏住，期望沾點兒福氣。久而久之，這家狀元紅客棧名滿天下，就算是平日也不容易訂到一間房，更別談秋試之時。但即使如此，許多學子還是紛紛前來，哪怕沒有房間，在客棧裏喝杯酒水、吃頓飯也是極為樂意的事情。
“兄長，你走快兩步，前麵就是狀元紅了！”一個麵目俊秀的年輕士子急匆匆地走在前麵，回頭喚道。
“聖人有雲：成事者，不可亂於心，急於氣。子晨如此浮躁，不可為……”那被稱為兄長的男子，一身青色長衫，頭戴方巾，相貌粗獷，皮膚黝黑，眉宇間有股英氣。