看到晚間電視新聞，布朗才得知費爾丁馬戲團發生了意外事故。
布朗在哥倫比亞的一家保險公司擔任調查主任一職。他所在的保險公司跟這家出事的小馬戲團簽訂了二十五萬元的契約。
意外是在表演空中飛人時出現的。那時候，尼克正將雙膝鉤在搖擺的秋千上，他的雙手正抓著他的小姨子。而他的妻子——漢娜，此時正在繩索的另一端，準備表演一個驚人的絕技。她這次表演的內容是在高空連翻三次跟鬥。震耳欲聾的掌聲響過之後，觀眾開始屏息等待。漢娜看上去有些猶豫，但是稍作停頓以後，她還是開始了那個危險的動作。這時候，她的妹妹落回漢娜剛剛離開的秋千上。
漢娜在空中連翻了三個跟鬥，準備伸手要去抓她丈夫的手。但她丈夫伸出的雙手，距離她太遠了，她沒有夠著。在空中，她萬般驚恐地亂抓一陣就猛地墜落下來。
舞台下麵沒有安全設施，所以，漢娜當場就沒命了。
事故發生的全過程，被隨該團旅行的一位電視台工作人員拍下來了，他在電視台是專門負責拍紀錄片的。
報道還顯示，費爾丁馬戲團已經陷入經濟危機，如今又失去了一個最賺錢的項目，前景令人擔憂。
關掉電視，布朗靜靜地坐著等候電話。一個小時後，他接到了老板的電話，要求他搭乘去聖安東尼奧的早班飛機。
次日上午，布朗找到了費爾丁馬戲團的辦公室。說起來是辦公室，實際上是一輛裝有冷氣設備、裝置齊全的拖車，車子在海明斯廣場一角停放著。馬戲團老板指著坐在他對麵的一個黑人，對布朗說：“這位是本市警察局的馬克警官。”
“我和費爾丁是老朋友。小時候，我們還一起在一家馬戲團裏工作。在聖安東尼奧，費爾丁一家很有名氣的。他哥哥是很出名的眼科醫生，他妹妹——”警官說起話來慢吞吞的。