六月十七日，星期一，中午十二點三十分
十二點半的時候，馬克漢、萬斯和我不緊不慢地走進了銀行家俱樂部的牛排館，酒吧內奧斯查爾上校已經在等我們了。離開檢察官辦公室之前萬斯就打電話給他，讓他到俱樂部跟我們見麵，看來他提前到了。
“這是全紐約最快樂的人！”萬斯向馬克漢介紹他，“一個不折不扣的享樂主義信徒！每天中午才起床，午飯前從不見外人。你知道為什麽今天他會這麽早出現在我們麵前嗎？因為我用你的檢察官的頭銜要挾他了。”
上校誇張地對馬克漢說：“我想盡一點兒微薄之力。這是一個讓人震驚的案件，我簡直不敢相信報紙上所說的。事實上，我並不介意這麽說，其實對於本案我也有一些看法，本來想打電話給您的，長官。”
我們一坐下，萬斯便直截了當地說：“我們知道你認識與班森有來往的所有人，那麽請問：裏奧·庫克上尉，到底是一個什麽樣的人？”
“哦！你們懷疑裏奧·庫克上尉。”奧斯查爾上校用手扯了扯他的八字胡，他的臉微微泛紅，濃密的睫毛下麵長著一雙藍色小眼睛，舉止自大，態度有點傲慢，“他倒是一個值得懷疑的好對象，沒準兒還真是他做的呢！這家夥脾氣暴躁，不過他愛上了聖·克萊爾小姐，很瘋狂。那是一個好女孩，班森也很迷戀她。假如我年輕二十歲的話，我也會……”
“上校，別做白日夢了，”萬斯打斷了他，“請說一下你對上尉的認識。”
“好的，上尉。他是喬治亞州人，以前參加過一些戰役，還得過很多勳章，他好像很不喜歡班森。他是一個思想單純並且極易發怒的人，有時候也很善妒，他把女士看得很尊貴——我並非說她們不值得，但是上尉是那種為了女人和名譽寧願自己去坐牢的人。他保護女人，重感情，具有騎士精神，而且是那種在沉默不語間就可以將對手打敗的家夥，惹上他就有好果子吃了。班森這個傻蛋，明明知道那女孩跟裏奧·庫克已經有了婚約還去玩火。有幾次我真想去警告他，但這是人家的私事，根本跟我沒有關係。”