尚城地處平原，因物資豐饒，上繳國稅連年透明，故又被稱為西夜朝的財城。富饒的城池容易引賊人惦記，所以大多西夜朝的賊人都會選擇盤踞在尚城周圍。
尚城以西多林，是大部分賊人安營紮寨之所，西夜朝數年來多次清繳，不過賊人十分狡猾，常扮作尋常百姓混入城中用以掩飾身份。而平原遞去適合馬戰，來無影去無蹤，是賊人最喜歡的掠奪方式，又因大多數賊人習慣在馬上掛鈴鐺，縱馬掠奪時有“叮當”響聲，故被成為響馬賊。淩燕的運糧小隊便是行至林外官道被劫。
慕北陵到達尚城時已是第三日清晨，宛涼馬善行，能日行千裏，但紅鬃馬的耐力就要小許多，二人在距尚城兩百裏之外的山邊露宿一宿，一來可以讓紅鬃馬充分休息，二來也可以等阮琳過來。
被劫的糧車還停在官道旁，由尚城守軍把守，淩燕的一小隊和武蠻則皆不見蹤影，慕北陵從下馬開始便與守軍的小隊長溝通，然後又仔細查看了糧車，林鉤跟在他身後，阮琳則因為被慕北陵吩咐警戒，所以一直在外圍。
從頭至尾查看糧車後，慕北陵劍眉已然蹙成一團，不祥之感更盛。林鉤見他強壓怒意的模樣，卻也不敢開口，直到來到最後一輛糧車邊，最上麵的那層糧袋上有幾滴幹涸的血跡，散裝毫無規律，糧袋邊口有刀口寬的破洞，顯然是被某個人用刀尖戳破，地上還殘留滑出的一小撮糧食。
慕北陵用手指捏起血痂，搓了搓，血痂頓時被搓成血粉，又丈量糧袋上破口寬度，約有三寸。他低聲道：“應該沒有發生打鬥，這幾滴血如果是打鬥時滴落的，應該是團狀，或者扇狀。”他在糧袋上比劃幾下，繼續道：“現在看不出任何形狀，想必是無意為之。全部的糧袋隻有這個袋子有刀口，你看這個。”他指著地上散落的糧食，從邊上撿起一根發絲般粗細的麻繩，道：“這個是糧食的麻繩，刀口應該是淩燕他們檢查糧食時戳破的，然後行至此地，糧車被外力晃動導致糧袋破口。”說著，突然問林鉤：“淩燕他們的彎刀刀口有多寬？”